柴油发电机组可做替代电源。替代电源的作用是弥补网电供应之不足。这可能有两种情况，一是网电价格过高，从节约成本的角度选择柴油发电机组作为替代电源；另一是在网电供应不足的情况下，网电使用受到限制，供电部门不得已到处拉闸限电，这时，用电单位为了正常地生产和作，就需要替代电源加以救济。选购一台柴油发电机组要有一个明确的***，所购柴油发电机组是备用还是常用。如果所买发电机用的时间比较多，比较常用，建议还是康明斯发电机组。

对市电突然中断将造成较大损失或人身事故的用电设备，常设置应急发电机组对这些设备紧急供电，如高层建筑的消防系统、疏散照明、电梯、自动化生产线的控制系统、重要的通信系统以及正在跟做重要***的等。这类机组应能在市电突然中断时，能迅速启动运行，并在时间内向负载提供稳定的交流电源，以保证及时地向负载供电，这种机组自动化程度要求较高。


这类发电机组常年运行，一般设在远离电力网（或称市电）的地区或工矿企业附近，以满足这些地方的施工、生产和生活用电。在经济发展比较快的地区，由于电力网的建设跟不上用户的需求而设立建设周期短的常用柴油发电机组来满足用户的需要。这类发电机组一般容量较大，对非恒定负载提供连续的电力供应，对连续运行的时间没有限制，并允许每12h内有1h过负载供电时间，过负荷能力为额定输出功率的10%。这类机组因其运行时间较长、负载较重，相对于本机极限功率的许用功率被调至较低点。

相对传统的柴油发电机组的基本机电参数来说，如润滑油压力参数、冷却水温参数、转速及润滑油温度参数、电压电流频率功率参数等，不能及时反映发电机组的工作状态性能，会产生无法适应自动电站、自动启运、自动并车、自动监控等一系列自动化要求，因此必须要有更多的参考参数，如启动设备的监控量、冷却水压力、排气温度等。这些参数多且复杂，以往的继电器和数字化电路控制无法满足需求。