一般地说来，为适合特定视点的观赏需要或装饰需要，浮雕相对圆雕的突出特征是经形体压缩处理后的二维或平面特性。浮雕与圆雕的不同之处，在于它相对的平面性与立体性。它的空间形态是介于绘画所具有的二维虚拟空间与圆雕所具有的三维实体空间之间的所谓压缩空间。压缩空间限定了浮雕空间的自由发展，在平面背景的依托下，圆雕的实体感减弱了，而更多地采纳和利用绘画中的虚拟与错觉来达到表现目的。

公元前25世纪，埃及已经成为强大的***集权的奴隶制***，在那里大量的浮雕被用来装饰陵墓，庙宇和纪念碑，埃及人创造性地运用了三种典型姿态(①全部的正面，②完整的侧面，③俯视的顶面)来塑造浮雕人物形象，努力营造一种静穆，神秘与威严的气氛，“纳米尔石板”的浮雕风格形式，标志着影响持久的埃及艺术程式的形成，其单纯简练的曲线造型和几何因素，在埃及古王国时期已趋于完善，有力的线性的塑造，使浮雕与玻璃钢雕塑题目，铭文的刻划具有相同的意义，在这里，硬直的阴刻线条强调了有精神象征意义的“动势”，而不再局限于再现一个现实化的形象和场面。

线在浮雕艺术上的运用，可以追溯到艺术诞生之初，史前岩画均是线的合成，原始社会石器、陶器等都已呈现各种凹凸线型的运用。如古代陶器上的浮雕装饰都展现了线的节奏韵律之美;商周时代，线在青铜器浮雕装饰上普遍运用，工匠们运用弧线构成了变化多样的形象;东汉的墓室石刻艺术其雕刻技法或手法变化更多，十分注重线型的凹凸处理，或剔地平雕阴刻，或剔地浮雕阳线或阴阳结合线来刻画车马出行、人物会见、农耕纺织的生活场景，体现了中国人特有的审美观和聪慧才智。

中国古代浮雕艺术，对作为造型语言的“线”的情有独钟，是在装饰审美、形式表现和艺术精神方面所表露出的民族特点。以线造型、以线达意，在长期的实践过程中愈来愈富有概括性、象征性和抽象性等特点。例如沈大师在创作浮雕作品《乐章篇篇》时借鉴了中国古代浮雕中线的运用经验，用线形的凹凸、曲直、疏密变化来勾勒轮廓，强调形体的交接、转折关系，特别在表现衣纹服饰的结构与装饰处理方面，更是将“线”的语言的生动流畅之特点发挥得淋漓尽致。