1801年，英国人詹姆斯·安德森博士首先提出了集装箱运输的设想。

1830年，在英国铁路上首先出现了一种装煤的容器，也出现了在铁路上使用大容器来装运件杂货。

1845年，在英国铁路上开始出现了全封闭的货运车厢，箱体采用铁木结构。

早期的全封闭式侧开门货运列车车厢。到19世纪下半叶，英国兰开夏郡出现一种带有活动框架的铁路托盘，用来运输棉纱布，俗称“兰开夏托盘”，这可以看作是集装箱的雏形。

1850年前后，英国铁路出现的货运车厢。

1853年，美国铁路也采用了容器装运法。这是世界上出现的集装箱运输的雏形。

1880年，美国正式试制了艘内河用的集装箱船。正式使用集装箱是在20世纪初期。

直到20世纪初期，新型的运输方式得到推广。

由于世界经济的发展，西方***陆上运输量迅速增长，铁路运输得到了较快的发展。这时，英国铁路公司尝试把家具装在木制集装箱里，用铁路平板车运输，到站后用起重机把箱子转移到马车上，马车再将货物运至目的地。

美国的集装箱大多为钢制，但集装箱自重占了货运总量的25%以上。同时，各国处理集装箱的方式，甚至比散货运输更加麻烦。

当时很多集装箱顶部四角有金属环，吊装时码头工人要先爬上集装箱用吊钩钩住，集装箱吊进船舱后仍需码头工人将其搬运到位。

而且集装箱内会有闲置空间，到港后仍需将货物卸下，堆放到中转仓库，空箱运回。

目前，集装箱运输已遍及***，发达***间杂货运输的集装箱化程度已达80％以上。

在这个时期，船舶运力、港口吞吐能力和内陆集疏运能力三个环节之间衔接和配套日趋完善，与集装箱运输有关的硬件和软件日臻完善，各有关环节紧密衔接、配套建设；集装箱运输多式联运获得迅速发展，发达***之间的集装箱运输已基本实现了多式联运，发展中***多式联运的增长势头也十分可观。