膨润土造纸行业的潜在应用范围是非常广泛的。膨润土的性质可以在造纸工艺流程中通过多种途径创造可观的效益。下面就介绍膨润土的特点及其在造纸行业中应用：膨润土是一种天然粘土，主要有蒙脱石矿物质组成。它通过采工业获取，大部分膨润土都是火山碎屑经数百万年的分解转化形成的。这些矿物的颗粒非常细小（＜2μm），也非常薄（＜1nm），其主要特点在于其遇水溶胀的特性和对水极强的吸附能力。下图为蒙脱土的化学结构，它晶体结构中的晶胞是由两层硅氧四面体中间夹一层铝氧八面体构成，层间的金属阳离子可以通过原子置换发生替代（Mg2+替换Al3+或者Al3+替换Si4+），这就使得蒙脱石表面呈现负电性，但是晶胞的边缘也会根据pH值的情况带正电荷。在干燥条件下，各层间通过静电力可以聚集在一起。

但实际中，静电力很弱，使得中间层的金属阳离子极易发生取代。此外，水分子极易被引入层间结构，导致材料整体发生膨胀。膨润土可以吸附自身质量十倍的水。如果膨润土被水分子浸入，那么堆栈的片晶可以发生扩展，直至整个材料完全分散成单片状态。此时，膨润土在分散相中的比表面积可以达到700-800m2/g。较高的比表面积以及较高的电性使得膨润土具备出色的特性，在吸附、絮凝以及脱水领域有着重要的应用。大多数天然膨润土为钙基膨润土。他们的层间通常是Ca2+或Mg2+，溶胀性能较低。市场上常见的产品是活性白土，是指层间阳离子经“碱活化”获得的一种膨润土。天然钠基膨润土，如较为有名的怀俄明膨润土（其他矿床出产的类似土），其存量较低。

有机膨润土可作为涂料的防沉降剂有机膨润土在涂料中还有良好的防沉淀作用，增粘和防结皮作用。其片状边缘吸附着亲油的长链有机物而和漆料有良好的亲和性，同时分布其中的氧和氢氧基团能够形成具有防沉效果的氢键，使涂料成为均匀的胶状物并具有一定的粘度，进而起到阻止颜料沉降的作用。当在外界剪切力存在下进行搅拌时，氢键被***，粘度减弱，涂料又具有流动性。膨润土的适用范围很广，它不仅适用于各种生活方面也适用于建筑行业。

膨润土的特征在于可交换阳离子，例如Ca2+，Mg2+，Na+或Li+，这会影响其名称和性能。例如，膨润土通常被描述为膨润土或非膨润土。膨润土（也称为西方膨润土）是钠膨润土，它在水中膨胀，通常以其天然状态使用。非溶胀膨润土是钙膨润土（也称为南方膨润土），在用苏打灰处理以生产钠交换的膨润土后，或经酸处理以生产漂白粘土后，就用作矿物质。富含锂的膨润土被称为锂蒙脱石，仅在美国商业开采。天然膨润土以两种主要形式存在：钠基和钙基。