内燃机车传动装置有三种：机械传动装置、液力传动装置和电力传动装置。装有电力传动装置的内燃机车，称为电力传动内燃机车，以此类推。内燃机车的柴油机工作有四冲程和二冲程两种方式，同等转速的四冲程机的热效率一般高于二冲程，所以大部分采用四冲程。从转速来看，分为高速机、中速机和低速机。电传动内燃机车它先通过柴油发电机将柴油的化学能经燃烧放热膨胀做功转化成电能，再将电能通过电动机转化成机械能传递至车轮驱动火车行驶。

内燃机车都装有一套空气制动机和手制动机。此外，多数电力传动机车增设电阻制动装选，液力传动机车装有液力制动装置。内燃机车由柴油机、传动装置、辅助装置、车体走行部（包括车架、车体、转向架等）、制动装置和控制设备等组成，内燃机车必须加装传动装置来满足机车牵引要求。电传动内燃机车使用电动机牵引车辆，相比其它类型内燃机车，加果强、热效率较高，电传动内燃机车无需像电力机车那样在铁路沿线配套复杂的电气设备，对铁路系统要求低。

电传动内燃机车使用电动机牵引车辆，相比其它类型内燃机车，加果强、热效率较高，电传动内燃机车无需像电力机车那样在铁路沿线配套复杂的电气设备，对铁路系统要求低。内燃机车不像蒸汽机车那样费水，也不像蒸汽机车那样在行驶过程中需加煤加水，因此操作更为方便。机车性能良好，操作灵活，可靠性高，使用寿命长。内燃机车的柴油机工作有四冲程和二冲程两种方式，同等转速的四冲程机的热效率一般高于二冲程，所以大部分采用四冲程。从转速来看，分为高速机、中速机和低速机。