内燃机车的柴油机功率基本上与转速成正比，只有在高转速下才能达到大功率值，而机车运行的速度经常变化，使柴油机功率得不到充分利用。内燃机车自出现之日起就备受关注，这是因为它和蒸汽机车相比有许多优点。速度快。蒸汽机车的大时速为11Q千米，而内燃机车的大时速可达180千米。牵引缓冲装置是内燃机车重要组成部分，它的作用是把机车和车辆连接或分立列车。在运行中传递牵引力或冲击力，缓和及衰减列车运行由于牵引力变化和制动力前后不一致而引起的冲击和振动。

内燃机车的柴油机工作有四冲程和二冲程两种方式，同等转速的四冲程机的热效率一般高于二冲程，所以大部分采用四冲程。从转速来看，分为高速机、中速机和低速机。电传动内燃机车实际上就是自带发电机的电力机车，不过因其动力源是内燃机，所以一般不纳入电力机车的范畴。内燃动车组是指具有内燃机动力装置的动车（动车有两个、分布在列车两端，并且车头造型和车厢是配套设计的）和客车编成的车组，一般适宜于市郊或邻近城市间的短途客运。

内燃机车自出现之日起就备受关注，这是因为它和蒸汽机车相比有许多优点。速度快。蒸汽机车的大时速为11Q千米，而内燃机车的大时速可达180千米。柴油机车使用为广泛。在中国，内燃机车这一概念习惯上指的是柴油机车。 内燃机车中内燃机和动轮之间加装一台与发动机同等重要并符合牵引特性的传动装置。内燃机车能较好地利用燃料的热能,:，蒸汽机车的热效率一般仅为7%左右，而内燃机车高达28%，可节省大量的燃料。

内燃机车的柴油机功率基本上与转速成正比，只有在高转速下才能达到大功率值，而机车运行的速度经常变化，使柴油机功率得不到充分利用。电传动内燃机车使用电动机牵引车辆，相比其它类型内燃机车，加果强、热效率较高，电传动内燃机车无需像电力机车那样在铁路沿线配套复杂的电气设备，对铁路系统要求低。内燃机车的动力装置，又称压燃式内燃机。主要结构特点包括汽缸数、汽缸排列形式、汽缸直径、活塞冲程、增压与否等。