烟煤在隔绝空气的条件下，加热到950-1050℃，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段制成焦炭，这一过程叫高温炼焦（高温干馏）。

由高温炼焦得到的焦炭用于高炉冶炼、铸造和气化。炼焦过程中产生的经回收、净化后的焦炉煤气既是高热值的燃料，又是重要的有机合成工业原料。

冶金焦是高炉焦、铸造焦、铁合金焦和有色金属冶炼用焦的统称。由于90%以上的冶金焦均用于高炉炼铁，因此往往把高炉焦称为冶金焦.

焦炭裂纹度与气孔率的高低，与炼焦所用煤种有直接关系，如以气煤为主炼得的焦炭，裂纹多，气孔率高，强度低；而以焦煤作为基础煤炼得的焦炭裂纹少、气孔率低、强度高。

焦炭强度通常用抗碎强度和耐磨强度两个指标来表示。

焦炭的抗碎强度是指焦炭能抵抗受外来冲击力而不沿结构的裂纹或缺陷处破碎的能力，用M40值表示；焦炭的耐磨强度是指焦炭能抵抗外来摩檫力而不产生表面玻璃形成碎屑或粉末的能力，用M10值表示。

焦炭在高炉中的骨架，支撑炼铁原料（烧结，球团，块矿），和气体的通风窗。

中的主导作用4影响焦炭，不提供热量的变化，这决定了3的理论焦比值。这低于值，高炉难以正常生产，或经济上不合算。

在高炉炼铁碳有了很大的改变，各种条件下的还原和碳化作用不够。在高喷煤比条件下，焦炭的骨架作用将更加突出，对焦炭质量的要求会越来越高。否则，很难实现高煤比，不是高炉正常生产。从进线到风口焦炭平均粒度从20%下降到40%。下焦热粉反应率很低。