塑料薄膜拱棚，又称塑料拱棚、塑料棚、塑料拱形棚、冷棚，四周没有墙体等围护结构，用竹、木、钢材或混凝土等为支架，覆盖塑料薄膜而成。因此，塑料拱棚不用人工加温，全靠太阳光升温，实质上是一种半促成栽培形式。塑料拱棚依其高度和跨度的不同分为塑料薄膜大棚、塑料薄膜中棚和塑料薄膜小棚。塑料薄膜大棚、塑料薄膜中棚和塑料薄膜小棚目前尚无统一的划分标准，也难以一个严格的标准来区分。被普遍接受的区分方法是根据农事作业情况，即管理人员不能在棚内操作的称为小棚，管理人员能够在棚内自由操作的称为塑料大棚，管理人员勉强能够在棚内进行农事操作的称为中棚。


塑料小拱棚的透光性能比较好，春季棚内的透光率在50％以上，光照强度达5万以上(图3-2)。据测定，覆盖初期塑料小拱棚，无水滴和无污染条件下棚膜的透光率为76.1％，而有水滴条件下为55.4％，被污染条件下为60％，可见薄膜附着水滴或被污染后，其透光率会大大降低。因为塑料小拱棚的棚体低矮，跨度小，棚内光照分布相对均匀，差距不大，但当作物长到一定高度时，不同部位作物的受光量具有明显的差异。东西延长的小拱棚内，南北方向地面光照强度的差距幅度一般在7％左右。

随着我国农业科技的进步，智能温室设施在我国农业生产中得到了广泛的应用，随着温室类型的不断发展和功能的不断扩展，以温室设施为载体、以恒温环境为卖点、以全天候休闲观光为理念的各类温室产品正成为休闲农业产业发展的新引擎。

温室为乡村旅游和农业休闲的发展提供了新的发展方向和新的活力，农业观光项目的建设对发展农业高新技术和推广新作物品种具有重要意义，观光休闲温室的建设具有科普教育和休闲体验的功能，目前温室设施在我国得到了广泛应用，可以依靠以下五种形式的升级和发展。