热继电器是用于电动机或其它电气设备、电气线路的过载保护的保护电器。继电器的输入量通常是电流、电压等电量也可以是温度、压力、速度等非电量输出量则是触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。电动机在实际运行中，如拖动生产机械进行工作过程中，若机械出现不正常的情况或电路异常使电动机遇到过载，则电动机转速下降、绕组中的电流将增大，使电动机的绕组温度升高。若过载电流不大且过载的时间较短，电动机绕组不超过允许温升，这种过载是允许的。

热继电器是电流通过发热元件发热，推动双金属片动作。热量的传递有对流、辐射和传导三种方式。其中对流具有方向性，热量自下向上传输。[1]热继电器就是利用电流的热效应原理，在出现电动机不能承受的过载时切断电动机电路，为电动机提供过载保护的保护电器。在安放时，如果发热元件在双金属片的下方，双金属片就热得快，动作时间短；如果发热元件在双金属片的旁边，双金属片热得较慢，热继电器的动作时间长。当热继电器与其它电器装在一起时，应装在电器下方且远离其它电器50mm以上，以免受其它电器发热的影响。热继电器的安装方向应按产品说明书的规定进行，以确保热继电器在使用时的动作性能相一致。

　继电器的特点是当其输入量的变化达到一定程序时输出量才会发生阶跃性的变化。 控制继电器用途广泛种类繁多习惯上按其输入量不同分为如下几类:

　　①电压继电器它是根据电路电压变化而动作的继电器如用于电动机失压、欠压保护的交直流电压继电器用于绕线式电动机制动和反转控制的交流电压继电器用于直流电动机反转及反接制动的直流电压继电器等。继电器的特点是当其输入量的变化达到一定程序时输出量才会发生阶跃性的变化。 供增大控制电路中触点数量或容量而用的中间继电器实质上也是电压继电器仅仅是其动作值无需调整而已。