《中国21世纪议程》的定义：清洁生产是指既可满足人们的需要又可合理使用自然资源和能源并保护环境的实用生产方法和措施，其实质是一种物料和能耗至少的人类生产活动的规划和管理，将废物减量化、资源化和无害化，或消灭于生产过程之中。即使如此之高的经济代价仍未能达到预期的污染控制目标，末端处理在经济上已不堪重负。同时对***和环境无害的绿色产品的生产亦将随着可持续发展进程的深入而日益成为今后产品生产的主导方向。

原材料的加工循环是自然资源到成品材料的流动过程以及开采、加工过程中产生的废弃物的回收利用所组成的一个封闭过程。产品制造过程的材料流动，是材料在整个制造系统中的流动过程，以及在此过程中产生的废弃物的回收处理形成的循环过程。清洁生产（cleanerproduction）在不同的发展阶段或者不同的***有不同的叫法，例如“废物减量化”、“无废工艺”、“污染预防”等。制造过程的各个环节直接或间接的影响着材料的消耗。产品使用过程的材料流动是在产品的寿命周期内，产品的使用、维修、***以及服务等过程和在这些过程中产生的废弃物的回收利用过程。

清洁生产是一项系统工程：推行清洁生产需企业建立一个预防污染、保护资源所必需的***机构，要明确职责并进行科学的规划，制定发展战略、政策、***。是包括产品设计、能源与原材料的替代与更新、开发少废无废清洁工艺、排放污染物处置及物料循环等的一项系统工程。清洁生产思考方法与前不同之处在于：过去考虑对环境的影响时，把注意力集中在污染物产生之后如何处理，以减小对环境的危害，而清洁生产则是要求把污染物消除在它产生之前。重在预防和有效性：清洁生产是对产品生产过程中产生的污染进行综合预防，以预防为主，通过污染物产生远的削减和回收利用。使废物减至至少，有效的防治污染物的产生。

经济性良好：在技术可靠前提下执行清洁生产、预防污染的方案，进行社会、经济、环境效益分析，使生产体系运行至优化，及产品具备尤佳的质量价格。与企业发展相适应：清洁生产结合企业产品特点和工艺生产要求，使其目的符合企业生产经营发展的需要。企业实施清洁生产，在选择材料时其要关心再使用与可循环性，具有再使用与再循环性的材料可以通过提高环境质量和减少成本获得经济与环境收益。环境保护工作要考虑不同经济发展阶段的要求和企业经济的支撑能力，这样清洁生产不仅推进企业生产的发展而且保护了生态环境和自然资源。