清洁生产从本质上来说，就是对生产过程与产品采取整体预防的环境策略，减少或者消除它们对人类及环境的可能危害，同时充分满足人类需要，使社会经济效益至大化的一种生产模式。具体措施包括：不断改进设计；产品使用过程的材料流动是在产品的寿命周期内，产品的使用、维修、***以及服务等过程和在这些过程中产生的废弃物的回收利用过程。使用清洁的能源和原料；采用***的工艺技术与设备；改善管理；综合利用；从源头削减污染，提高资源利用效率；减少或者避免生产、服务和产品使用过程中污染物的产生和排放。清洁生产是实施可持续发展的重要手段。

环境问题逐渐引起各国***的极大关注，并采取了相应的环保措施和对策。例如增大环保***、建设污染控制和处理设施、制定污染物排放标准、实行环境立法等，以控制和改善环境污染问题，取得了一定的成绩。对生产过程，要求节约原材料与能源，淘汰***原材料，减降所有废弃物的数量与毒性。但是通过十多年的实践发现：这种仅着眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通过治理达标排放的办法，虽在一定时期内或在局部地区起到一定的作用，但并未从根本上解决工业污染问题。

据美国EPA统计，美国用于空气、水和土壤等环境介质污染控制总费用（包括***和运行费），1972年为260亿美元（占GNP的1%），1987年猛增至850亿美元，20世纪80年代末达到1200亿美元（占GNP的2.8%）。如杜邦公司每磅废物的处理费用以每年20～30%的速率增加，焚烧一桶***废物可能要花费300～1500美元。清洁生产是生产者、消费者、社会三方面谋求利益至大化的集中体现：（1）它是从资源节约和环境保护两个方面对工业产品生产从设计开始，到产品使用后直至终端处置，给与了全过程的考虑和要求。即使如此之高的经济代价仍未能达到预期的污染控制目标，末端处理在经济上已不堪重负。

清洁生产是一项系统工程：推行清洁生产需企业建立一个预防污染、保护资源所必需的***机构，要明确职责并进行科学的规划，制定发展战略、政策、***。是包括产品设计、能源与原材料的替代与更新、开发少废无废清洁工艺、排放污染物处置及物料循环等的一项系统工程。但是通过十多年的实践发现：这种仅着眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通过治理达标排放的办法，虽在一定时期内或在局部地区起到一定的作用，但并未从根本上解决工业污染问题。重在预防和有效性：清洁生产是对产品生产过程中产生的污染进行综合预防，以预防为主，通过污染物产生远的削减和回收利用。使废物减至至少，有效的防治污染物的产生。