《中国21世纪议程》的定义：清洁生产是指既可满足人们的需要又可合理使用自然资源和能源并保护环境的实用生产方法和措施，其实质是一种物料和能耗至少的人类生产活动的规划和管理，将废物减量化、资源化和无害化，或消灭于生产过程之中。同时对人体和环境无害的绿色产品的生产亦将随着可持续发展进程的深入而日益成为今后产品生产的主导方向。对生产过程，要求节约原材料与能源，淘汰有毒原材料，减降所有废弃物的数量与毒性。

清洁生产是生产者、消费者、社会三方面谋求利益至大化的集中体现：（1）它是从资源节约和环境保护两个方面对工业产品生产从设计开始，到产品使用后直至终端处置，给与了全过程的考虑和要求；（2）它不仅对生产，而且对服务也要求考虑对环境的影响；（3）它对工业废弃物实行费用有效的源削减，一改传统的不顾费用有效或单一末端控制办法；2、废气类：有机类废气、焊锡废气、锅炉废气、发电机尾气、厨房油烟、厨房火烟、各类炉、窖尾气及各类工艺性粉尘等。（4）它可提高企业的生产效率和经济效益，与末端处理相比，成为受到企业欢迎的新事物；（5）它着眼于全球环境的彻底保护，为人类社会共建一个洁净的地球带来了希望。

未从根本上解决工业污染问题的原因在于：第二，由于污染治理技术有限，治理污染实质上很难达到彻底去除污染的目的。因为一般末端治理污染的办法是先通过必要的预处理，再进行生化处理后排放。而有些污染物是不能生物降解的污染物，只是稀释排放，不仅污染环境，甚至有的治理不当还会造成二次污染；有的治理只是将污染物转移，废气变废水，废水变废渣，废渣堆放填埋，污染土壤和地下水，形成恶循环，破坏生态环境。根据日本环境厅1991年的报告，从经济上计算，在污染前采取防治对策比在污染后采取措施治理更为节省。

产品使用过程的材料流动是在产品的寿命周期内，产品的使用、维修、保养以及服务等过程和在这些过程中产生的废弃物的回收利用过程。产品的回收过程的材料流动是产品使用后的处理过程，其组成主要包括：可重用的零部件、可再生的零部件、不可以再生的废弃物。据美国EPA统计，美国用于空气、水和土壤等环境介质污染控制总费用（包括投资和运行费），1972年为260亿美元（占GNP的1%），1987年猛增至850亿美元，20世纪80年代末达到1200亿美元（占GNP的2。在材料消耗的四个环节里，都要将废弃物减量化、资源化和无害化，或消灭在生产过程之中，不仅要实现生产过程的无污染或不污染，而且生产出来的产品也没有污染。