亚临界流体是指某些化合物在温度高于其沸点但低于临界温度，且压力低于其临界压力的条件下，以流体形式存在的该物质。选择适宜的溶剂可在较低温度，分离、精制热敏性物质和易氧化物质。当温度不超过某一数值，对气体进行加压，可以使气体液化，而在该温度以上，无论加多大压力都不能使气体液化，这个温度叫该气体的临界温度。

在临界温度下，使气体液化所须的压力叫临界压力。已有近百套加工制造业机器设备建成投产，80余套检样设备在高校及科研单位应用。当丙烷、丁烷、高纯度异丁烷（R600a）、1，1，1，2-四氟（R134a）、（LPG）和六氟化硫等以亚临界流体状态存在时，分子的扩散性能增强，传质速度加快，对产物中弱极性以及非极性物质的渗透性和溶解能力显著提高、从而达到提取目的。

亚临界萃取在不同领域的应用

在食品工业中的应用，亚临界流体萃取技术在食品工业的应用，主要集中在食用植物粉的脱脂环节及副产物油脂方面的应用，由于某些植物果实本身富含油脂，而高含油食品易酸败，保质期很短，因此，植物粉的脱脂成为制约植物粉生产的关键环节。被萃取过的物料在常温下减压蒸发出其中吸附的溶剂，得到另一产品。用亚临界流体萃取技术脱除大豆、花生、核桃、杏仁、小麦胚芽、咖啡豆、南瓜籽等几十种物料的脱脂生产，同时萃取得到相应的植物油。

在较低盈度下操作，特别适合于物质的分离；可调节压力、温度和引人夹带剂等调整超界流体的溶解能力，并可通过逐渐密度交温度和压力把萃取组分引人到希望的产品中。基本原理超临界流体萃取是一种新型萃取分离技术。提取茶氨酸，能够摆脱水法加工工艺的很多污水处理难题，现代化的生产制造新项目已在方案中。它利用超临界流体，即处于温度高于临界温度、压力高于临界压力的热力学状态的流体作为萃取剂。从液体或固体中萃取出特定成分，以达到分离目的。超临界流体萃取的特点是：萃取剂在常压和室温下为气体，萃取后易与萃余相和萃取组分离。

萃取压力的影响：萃取压力是SFE较为重要的参数之一，萃取温度一定时，压力增大，流体密度增大，溶剂强度增强，溶剂的溶解度就增大。对于不同的物质，其萃取压力有很大的不同。水溶性如植物多酚类、植物低聚糖类、类、植物黄酮类、植物甙类也在研究的试验中。萃取颗粒大小：粒度大小可影响提取回收率，减小样品粒度，可增加固体与溶剂的接触面积，从而使萃取速度提高。不过，粒度如过小、过细，不但会严重堵塞筛孔，造成萃取器口过滤网的堵塞。