活性炭是一种具有较大吸附能力的多孔性物质,它是一种非极性吸附剂，对水中非极性、弱极性有机物质有很好的吸附能力，其吸附作用主要来源于物理表明吸附作用，如范德华力等。对于物理吸附，它的选择性低，可以多层吸附，脱附相对容易，这有利于活性炭吸附饱和后的再生。活性炭在高温制备过程中，炭的表面形成了多种官能团，这些官能团对水中离子有化学吸附作用，因此活性炭也可以去除多种***离子。其作用机理是通过络合鳌合作用，它的选择性较高，属单层吸附，并且脱附较为困难。活性炭依其外观形式，活性炭分为粒状炭（GAC）和粉状炭（PAC）两种。粒状炭多用于水的深度处理，其处理方式一般为粒状活性炭滤床过滤，经过一段时间吸附饱和后的活性炭被再生后重复使用。

活性炭在废水处理过程中的除用活性炭吸附工艺是目前去除水中有机物的工艺。由于原料来源丰富，表面积大，对色、嗅、味及其他有机物有良好的去除率。活性炭在水处理过程中的应用日益广泛。其中粉末活性炭，对除去水中藻细胞分泌物产生的低分子量DOC尤为有效，并能有效地去除水中的微囊藻，在经典的慢砂滤池后加上一个活性炭滤池可除去引起水臭味的有机物，如：土臭味素及2-异(MIB)，有效地降低出水的臭味。活性炭吸附柱可以去除许多恶臭物质。如、等恶臭成分是通过物理吸附而去除的，H2S和硫醇等则是在活性炭表面进行氧化反应而进一步吸附去除的。活性炭对以及含硫化合物的去除比较理想，单对氨或含氮化合物的去除并不理想。

活性炭吸附与其它水处理技术组合工艺的应用及发展1、高－活性炭组合工艺我的一些水厂，在微污染水源处理中采用高－活性炭联用组合工艺，对降解有机物，提高去除嗅、色能力，效果显著。同时这种组合工艺，对浊度降低，矾耗的节约也较显著。2、生物活性炭法生物活性炭法是在活性炭吸附技术的基础上发展起来的一种水处理技术。生物活性炭法是将活性炭作为生物膜载体，利用活性炭的吸附作用和生物膜的降解作用，去除水中的污染物的一种新方法。

污水处理站除臭常见的的方法有：活性炭吸附法、生物脱臭法、植物液除臭、高能离子除臭等。活性炭具有微孔结构，微晶排列完全不规则，晶体中有微孔（半径小于20〔埃〕＝10-10米）、过渡孔（半径20～1000）、大孔（半径1000～100000），使它具有很大的内表面，比表面积为500～1700m2／g。这决定了活性炭具有良好的吸附性，可以吸附废水和废气中的金属离子、***气体、有机污染物、色素等。活性炭其吸附作用是具有选择性，非性物质比性物质更易于吸附。在同一系列物质中，沸点高的物质越容易被吸附，压越大、温度越低、浓度越高、吸附量越大；反之，减压、升温有利气体的解吸。为了有效地脱臭，通常利用各种不同性质的活性炭，在吸附塔内设置吸附酸性物质的活性炭，吸附碱性物质的活性炭和吸附中性物质的活性炭，臭气和各种活性炭接触后，排出吸附塔。