锻压机械主要用于金属成形，所以又称为金属成形机床。锻压机械是通过对金属施加压力使之成形的，力大是其基本特点，故多为重型设备，设备上多设有安全防护装置，以保障设备和人身安全。锻压是锻造和冲压的合称，是利用锻压机械的锤头、砧块、冲头或通过模具对坯料施加压力，使之产生塑性变形，从而获得所需形状和尺寸的制件的成形加工方法。

锻压是使金属进行塑性流动而制成所需形状的工件。金属受外力产生塑性流动后体积不变，而且金属总是向阻力小的部分流动。生产中，常根据这些规律控制工件形状，实现镦粗拔长、扩孔、弯曲、拉深等变形。

锻压和冶金工业中的轧制、拔制等都属于塑性加工，或称压力加工，但锻压主要用于生产金属制件，而轧制、拔制等主要用于生产板材、带材、管材、型材和线材等通用性金属材料。锻压主要按成形方式和变形温度进行分类。按成形方式锻压可分为锻造和冲压两大类；按变形温度锻压可分为热锻压、冷锻压、温锻压和等温锻压等。

冲压是利用钣金材料进行成形。也就是薄板材料，常见的如我们的空调外机，汽车的车门，顶盖版，发动机上面和后备箱的盖子都是一块平板的钣金经过冲压成形中的拉深、弯曲、翻边等工艺成形的。锻造加工的对象基本上是棒料或线材。成型后的零件，常见的有汽车曲轴、万向节、连杆等等

锻压分模具锻压和非模具锻压，一般是锻压几次才可以成型。锻压基本都是热成型。

冲压基本上是一次成型，形状复杂或者盒体可能需要二次成型。冲压基本都是冷冲压。

用于锻压的材料，应具有良好的塑性，以便在锻压加工时能产生较大的塑性变形而不***。常用的金属材料中铸铁性脆而不能进行锻压;钢和有色金属铜、铝等塑性良好，可以锻压。金属材料经锻造后，内部***更加致密均匀，强度和冲击韧性都有提高。所以，承受重载和冲击载荷的重要零件，多以锻件为毛坯。冲压件则具有强度高、刚度大、结构轻等优点。锻压加工是机械制造中的重要加工方法。