中国幅员辽阔，大陆海岸线18000多公里，岛屿海岸线14000多公里，流域 100平方公里以上的天然河流有5000多条，大小湖泊有 900多个。中国是世界上水路运输发展较早的***之一。据记载，中国在公元前2500年已经制造舟楫，从事水运。早在商代即已出现帆船运输。春秋吴国阖闾九年（公元前506年），开凿了世界上第d一条运河──胥溪，全长100多公里。秦始皇三十三年（公元前214年）,挖成长30多公里的灵渠，连接长江和珠江两大水系。举世闻名的大运河，肇始于春秋吴国，以后经历代特别是隋、元两代的大规模开凿，沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，长1794公里。灵渠上的斗门（又称陡门），堪称世界上早的船闸。举世闻名的大运河，肇始于春秋吴国，以后经历代特别是隋、元两代的大规模开凿，沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，长1794公里。8～9世纪，唐代对外运输丝绸及其他货物的船舶，直达波斯湾和红海之滨，被誉为“海上丝绸之路”。北宋时为增加粮食载运量和提高结构强度而建造的对槽船，是当今航运发达***所用分节驳船的雏型。30多年来，水路客、货运量均增加16倍以上，旅客周转量增加 9倍多，货物周转量增加约90倍（见表）。轮驳船总载重量吨位增加50多倍。沿海和长江港口吞吐量增加20多倍。其他诸如航务工程、船舶和港口机械修造工业、通信导航、救助打捞、船舶检验、港航监督以及水运科学研究和教育事业等等，也都有较为迅速的发展。在***各种运输方式总货物周转量中，水路运输的比重由50年代初的不到20%增加到80年代初的40%以上。海港和河港的对外贸易货运量在总吞吐量中占有的比重,由50年代后期的1/7增加到80年代初的1/4，沿海港口达1/3。目前中国的商船已航行于世界100多个***和地区的400多个港口。中国当前已基本形成一个具有相当规模的水运体系。

租船运输

租船指包租整船。租船费用较班轮低廉，且可选择直达航线，故大宗货物一般采用租船运输。租船方式主要有定程租船和定期租船两种。

1.定程租船。定程租船是以航程为基础的租船方式，又称程租船。船方必须按租船合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的运营管理及其在航行中的各项费用开支。程租船的运费一般按货物装运数量计算，也有按航次包租金额计算。

租船双方的权利和义务，由租船合同规定。程租船方式中，合同应明确船方是否负担货物在港口的装卸费用。如果船方不负担装卸，则应在合同中规定装卸期限或装卸率，以及与之相应的滞期费和速遣费。中国水路运输发展很快，特别是近30多年来，水路客、货运量均增加16倍以上，目前中国的商船已航行于世界100多个***和地区的400多个港口。如租方未能在限期内完成装卸作业。为了补偿船方由此而造成延迟开航的损失，应向船方***一定的罚金，即滞期费。如租方提前完成装卸作业则由船方向租方***一定的奖金，称为速遣费。通常速遣费为滞期费的一半。

2.定期租船。目前有四种装卸原d油的深水码头，即：单点系泊、多点系泊、岛式码头和栈桥式码头。定期租船是按一定时间租用船舶进行运输的方式，又称期租船、船方应在合同规定的租赁期内提供适航的船舶，并负担为保持适航的有关费用。租船人在此期尚可在规定航区内自行调度支配船舶，但应负责燃料费、港口费和装卸费等运营过程中的各项开支。

设立水路运输企业必须具备下列条件：（1）具有与经营范围相适应的运输船舶；（2）有较稳定的客源和货源；（3）经营旅客运输的，应当落实客船沿线停靠港（站）点，并具备相应的服务设施；（4）有经营管理的***机构和负责人；（5）有与运输业务相适应的自有流动资金。设立水路运输服务企业，必须具备以上第4项条件，并拥有与水路运输服务业务相适应的自有流动资金。客运方面发展中***和一些岛国的水路客运仍将在现有水平上有所发展。水路运输企业以外的单位和个人从事营业性运输，

航运表示透过水路运输和空中运输等方式来运送人或货物。一般来说水路运输的所需时间较长，但成本较为低廉，这是空中运输与陆路运输所不能比拟的。***要求所有海上人命安全公约（SOLAS）以及国际防止船舶造成污染公约（MARPOL73/78）的成员国，必须强制执行IMDG***。水路运输每次航程能运送大量货物，而空运和陆运每次的负载数量则相对较少。因此在国际贸易上，水路运输是较为普遍的运送方式。15世纪以来航运业的蓬勃发展极大的改变了人类社会与自然景观。