水路运输与其他运输方式相比，具有如下特点：

一是水路运输运载能力大、成本低、能耗少、***省，是一些***国内和国际运输的重要方式之一。30多年来，水路客、货运量均增加16倍以上，旅客周转量增加9倍多，货物周转量增加约90倍（见表）。例如一条密西西比河相当于10条铁路，一条莱茵河抵得上20条铁路。此外，修筑1千米铁路或公路约占地3公顷多，而水路运输利用海洋或天然河道，占地很少。在我国的货运总量中，水运所占的比重仅次于铁路和公路。

二是受自然条件的限制与影响大。即受海洋与河流的地理分布及其地质、地貌、水文与气象等条件和因素的明显制约与影响；水运航线无法在广大陆地上任意延伸，所以，水运要与铁路、公路和管道运输配合，并实行联运。

三开发利用涉及面较广。如天然河流涉及通航、灌溉、防洪排涝、水力发电、水产养殖以及生产与生活用水的来源等；海岸带与海湾涉及建港、农业围垦、海产养殖、临海工业和海洋捕捞等。

水路运输有以下四种形式：

（1）沿海运输。是使用船舶通过大陆附近沿海航道运送客货的一种方式，一般使用中、小型船舶。

（2）近海运输。是使用船舶通过大陆邻近***海上航道运送客货的一种运输形式，视航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。

（3）远洋运输。是使用船舶跨大洋的长途运输形式，主要依靠运量大的大型船舶。

（4）内河运输。是使用船舶在陆地内的江、河、湖、川等水道进行运输的一种方式，主要使用中、小型船舶。

租船运输

租船指包租整船。租船费用较班轮低廉，且可选择直达航线，故大宗货物一般采用租船运输。租船方式主要有定程租船和定期租船两种。

1.定程租船。定程租船是以航程为基础的租船方式，又称程租船。船方必须按租船合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的运营管理及其在航行中的各项费用开支。程租船的运费一般按货物装运数量计算，也有按航次包租金额计算。

租船双方的权利和义务，由租船合同规定。程租船方式中，合同应明确船方是否负担货物在港口的装卸费用。不定期船运指以运送散装干货或石油为主之运送，既无固定班期，亦无固定航线，端视货物流动之需要而决定其航程，与定期航运有区别。如果船方不负担装卸，则应在合同中规定装卸期限或装卸率，以及与之相应的滞期费和速遣费。如租方未能在限期内完成装卸作业。为了补偿船方由此而造成延迟开航的损失，应向船方***一定的罚金，即滞期费。如租方提前完成装卸作业则由船方向租方***一定的奖金，称为速遣费。通常速遣费为滞期费的一半。

2.定期租船。正因为海洋运输占有如此重要的地位，世界各国都很重视海上航运事业，通过立法加以保护，从资金上加以扶植和补助，在货载方面给予优惠。定期租船是按一定时间租用船舶进行运输的方式，又称期租船、船方应在合同规定的租赁期内提供适航的船舶，并负担为保持适航的有关费用。租船人在此期尚可在规定航区内自行调度支配船舶，但应负责燃料费、港口费和装卸费等运营过程中的各项开支。

海运条款是船舶***合同中的一个基本条款。我国参照国际海上***惯例，亦在船舶***条款中规定了条款。在相当长的历史时期内，中国水路运输对经济、文化发展和对外贸易交流起着十分重要的作用。其主要目的是要求被***船舶不能从事海上拖带或救助服务；不得与他船（非港口或沿海使用的小船）在海上直接装卸货物，包括驶近、停靠和离开；禁止被***船舶从事为拆船或为拆船出售目的的航行。在此限制范围内，除非被***人事先征得***人的同意，并接受修改后的承保条件及加付所需的***费，或者对于为了拆船或为拆船而出售的航行另行投保航次***时，***人承担d***责任。否则，因此造成的损失和对第三人的责任，***人不负责任。