工业废水的一个特点是水质和水量因生产工艺和生产方式的不同而差别很大。如电力、矿山等部门的废水主要含无机污染物，而造纸和食品等工业部门的废水，有机物含量很高，BOD5(五日生化需氧量)常超过2000毫克/升，有的达30000毫克/升。煤化工废水水量大、水质复杂,含有大量酚类、含氮/氧/硫的杂环/芳香环有机物、多环芳烃、等******物质。即使同一生产工序，生产过程中水质也会有很大变化，如氧气顶吹转炉炼钢，同一炉钢的不同冶炼阶段，废水的pH值可在4～13之间，悬浮物可在250～25000毫克/升之间变化。

工业废水的另一特点是：除间接冷却水外，都含有多种同原材料有关的物质，而且在废水中的存在形态往往各不相同，如氟在玻璃工业废水和电镀废水中一般呈(HF)或氟离子(F-)形态，而在磷肥厂废水中是以(SiF4)的形态存在；镍在废水中可呈离子态或络合态。这些特点增加了废水净化的困难。工业废水的化学需氧量和五日生化需氧量,有高达千、万毫克/升的。

工业废水的水量取决于用水情况。冶金、造纸、石油化工、电力等工业用水量大，废水量也大，如有的炼钢厂炼 1吨钢出废水200～250吨。但各工厂的实际外排废水量还同水的循环使用率有关。例如循环率高的钢铁厂，炼1吨钢外排废水量只有2吨左右。

完善工业废水立法和完善收费制度环境污染常伴随工业发展而来，严格管理工业废水是有效控制水污染所不可缺少的手段。对工业布局，废水排放标准，废水治理设施的设计、施工和管理，排水收费和罚款都应在有关法令（如、环境保、水污染防治法等）的指导下订出地方的实施条例，以利有法可循，不致责任不清，执行无方。对于工厂排水系统的设计，应当贯彻不同水质的废水，特别是水质特殊的废水，分别收集的制度，以便分别处理。环境主管单位不仅对新建的还要对扩建或改建的工厂排水系统的设计进行审查，并参与验收，排水设施的运行记录应定期按规定要求报送。要使防止污染、保护环境的重要意义深入人心。前两种分类法不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水的危害性。人人主动减少污染。工厂主动把生产中产生的废水的处理和处置纳入生产过程。应当在厂内处理的，在厂内处理。排放城市排水系统与城市污水合并处理比较合理的，应交纳费用，纳费标准可按废水量、污染物量、或者两者兼及的原则来制订。

处理工艺的发展随着人民生活水平的不断提高，人们对生活环境的质量要求也不断的提高。各地迫于环境的压力，纷纷拟建生活污水处理厂。在环保工作者的努力下，新的废水处理工艺不断涌现。如，将SBR与氧化沟的优点相结合的往复式活性污泥法、CASS废水处理工艺、HCR生物水处理技术、膜生物法等等。造纸工业废水排放量,水污染严,生态***性大,一直是困扰世界各国造纸工业和环境界的热门话题和研究的***。新的废水处理工艺的出现，围绕着占地面积小、运行成本低、总***少、自动化程度高等因素。各地可按实际情况而选用适合本地区的废水处理工艺。