苯甲酸于16世纪被发现。1556年，Nostradamus最早描述安息香胶的干馏作用；后由Alexius Pedemontanus和布莱斯德破译分别于1560年和1596年发现。在1875年，Salkowski发现苯甲酸的抗真菌药力，于是苯甲酸用于长期保存云莓。

苯甲酸虽可由甲苯氯化法和邻苯二甲酸脱羧法制得，但目前国内外普遍采用的工业生产方法为以甲苯为原料的液相催化空气氧化法。

将溶有催化剂（奈酸钴、环烷酸钴或醋酸钴）的甲苯和空气分别连续泵入氧化塔（或釜）中，再140-165℃和0.3-0.4MPa的压力下氧化生成苯甲酸。塔顶尾气用冷凝和活性炭吸附的方法回收甲苯后放空；塔釜反应液经常压初馏回收未反应的甲苯、苯甲醇和苯甲醛等轻组分后，再减压蒸馏得苯甲酸；回收的甲苯等返回氧化塔，甲苯的单程转化率可控制在35%以上。

国内每吨苯甲酸的消耗为甲苯1025-1500kg，环烷酸钴约4kg；国外甲苯消耗为每吨820kg。

苯甲酸物理化学性质外观性状：鳞片状或针状结晶。具有苯或甲醛的气味。

熔点：121-125 °C(lit.)

沸点：249 °C(lit.)

密度：1.08

蒸气密度：4.21 (vs air)

蒸气压：10 mm Hg ( 132 °C)

折射率：1.504

FEMA：2131

闪点：250 °F

水溶解性：Slightly soluble. 0.34 g/100 mL

Merck：14,1091

BRN：636131

稳定性：Stable. Combustible. Incompatible with strong bases, strong oxidizing agents, alkalies.

溶解性：微溶于水，溶于乙醇、甲醇、乙醚、氯仿、苯、甲苯、二硫化碳、四氯化碳和松节油。