金属热处理是将金属工件放在一定的介质中加热到适宜的温度，并在此温度中保持一定时间后，又以不同速度在不同的介质中冷却，通过改变金属材料表面或内部的显微***结构来控制其性能的一种工艺。热处理工艺一般包括加热、保温、冷却三个过程，有时只有加热和冷却两个过程。这些过程互相衔接，不可间断。 加热是热处理的重要工序之一。

真空热处理是真空技术与热处理技术相结合的新型热处理技术，真空热处理所处的真空环境指的是低于一个大气压的气氛环境，包括低真空、中等真空、高真空和超高真空，真空热处理实际也属于气氛控制热处理。真空热处理是指热处理工艺的全部和部分在真空状态下进行的，真空热处理可以实现几乎所有的常规热处理所能涉及的热处理工艺，但热处理质量大大提高。与常规热处理相比，真空热处理的同时，可实现无氧化、无脱碳、无渗碳，可去掉工件表面的磷屑，并有脱脂除气等作用，从而达到表面光亮净化的效果。

金属表面热处理工艺适用钢材广、渗速较快，操作简单，变形小，渗层脆性小但较薄，而气体渗氮表面硬度较高，渗层较厚，但操作周期长，渗层脆性较大。金属表面热处理工艺生产应用中，两者都不同程度地受到限制。为发挥两种工艺的优点，并克服其不足本公司试验一种“金属表面热处理工艺”工艺，即先用纯氨进体渗氮，形成化合物层和过渡层，然后再进体软氮化，形成氮碳化合物层，使工件表层获得较深且塑性较好的渗氮层。实践证明，金属表面热处理工艺重现性好，操作简便，工件变形小，成本低，是一种有发展前途的工艺方法。