活性炭对水中溶解性的有机物有很强的吸附能力，对去除水中绝大部分有机污染物质都有效果，如酚和苯类化合物、石油以及其他许多的人工合成的有机物。水中有些有机污染物质难于用生化或氧化法去除，但易被活性炭吸附。  由活性炭吸附处理的成本比其他一般处理方法要高。在废水处理中，通常是将活性炭吸附工艺放在生化吹得后面，称为活性炭三级废水处理，进一步减少废水中有机物的含量，去除那些微生物不易分解的污染物，使经过活性炭处理后的水能达到排放标准的要求，或使处理后的水能回到生产工艺中重复使用，达到生产用水封闭循环的目的。活性炭根据构成可分为煤质和果壳质，根据碘值不同可以分为600、700、800、1000碘值等。工业用活性炭加工工艺不同 竹炭只经过炭化阶段,而活性炭除炭化工艺外,还要经过酸洗和烘干阶段.工业用活性炭比表面积大小不一 比表面积是指单位质量所占有表面积的大小.即1克炭的表面积与所有孔隙面积的总和.烧制温度在500℃以上的竹炭,比表面积在150㎡/g至350㎡/g之间;而用物理或化学方法进行活制成的活性炭,比表面积可达到900m2/g甚至2000m2/g以上.因孔隙结构越发达,比表面积越大,其吸附功能越强,因此总体上活性炭比竹炭的吸附性更强。

工业用活性炭的孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。 有学者提出将活性炭的孔径分为三类：孔径小于2nm为微孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。工业用活性炭中的灰分组成及其含量对炭的吸附活性有很大影响。 灰分主要由K 2 O、Na 2 O、CaO、MgO、Fe 2 O 3 、Al 2 O 3 、P2O 5 、SO 3 、Cl - 等组成，灰分含量与制取活性炭的原料有关，而且，随炭中挥发物的去除，炭中的灰分含量增大。活性炭从材质可分为：煤质木质和壳质三大类，除这三类目前市场还有蜂窝状的，其工艺可分为物理法和化学法活化两种方法。按外观形状可分为：粉状活性炭（有 100 目 200目 250 目 325 目）可用于化工，医药，食品等脱色、污水处理、垃圾焚烧发电厂等，颗粒活性炭(有 4-8 目 8-20 目等)用于净水污水处***体处理等，圆柱状活性炭(4mm6mm8mm)用于vocxs 处理废气水处理等，蜂窝状活性炭（100-100-100mm100-100-50mm50-50-50mm）用于废气处理等,总之活性炭用途广泛可根据实际指标定制。

工业用活性炭的种类有椰壳活性炭、煤粒活性炭、木质活性炭、空气净化活性炭、提金活性炭、蜂窝活性炭、脱油活性炭、电镀活性炭、净水器活性炭、纯水。活性炭、纯水活性炭、气体净化炭、气体分离炭、***活性炭、催化剂活性炭、糖脱色活性炭、酒精炭、谷氨酸钠脱色活性炭、椰壳***炭、工业粉炭、血液净化炭、***过滤活性炭、汽车炭、无定形颗粒活性炭、圆柱炭、球形活性炭、木粉活性炭、椰壳活性炭、煤基净水活性炭、活性炭粉、煤质颗粒活性炭、果壳活性炭、椰壳金活性炭、回收溶剂活性炭、工业活性炭、自来水净化活性炭、油脂脱色活性炭、椰壳尾液回收活性炭、高纯碳棒活性炭、石化活性炭、污水处理活性炭、锅炉原水净化活性炭。