润滑油在使用的过程中，会逐渐被氧化，其中的添加剂会逐渐消失，性能也会降低，因此，再好的机油在行驶了一定的里程后一定要换掉。发动机工作时，其内部的工作条件是非常严峻和苛刻的，在高温高热高速及无规则的变化下，各机件摩擦产生的金属碎屑、从空气中***的灰尘、燃烧生成的酸性物质、一些未能完全燃烧的燃油混入机油，使机油粘度降低；燃烧室部分废气窜入曲轴箱使机油变质，使其不能实现应有的功能，这样会影响发动机的工作效率与寿命。故在行驶一定的里程后，润滑油必须更换。

对汽车而言，更重要的是粘度。粘度代表着我们通常说的稀稠，它关系着汽车的低温启动性和高温的抗磨性，以及密封、冷却等特性。受温度的影响，机油在冷启动时会较稠，而高温工作下则会变稀。我们选择机油的时候，要考虑到它的这个特性，不能太稠，不然冷启动的时候机油到达摩擦副的时间太长，会给发动机带来额外的损耗；也不能太稀，不然高温运转的时候油膜强度不够，导致润滑不足，磨损加大。

在各种条件下，发动机油降低磨擦，减缓磨损和防止金属烧结的能力，叫做发动机的润滑性。发动机油的粘度是评定润滑性的重要指标。润滑油由于温度升降而改变粘度的性质，叫做粘温性。良好的粘温性，是指油品的粘度随温度的变化程度小。温度对油品粘度的影响：温度升高，粘度降低；温度降低，粘度升高。在基础油加入粘度指数改进剂可提高油品的粘温性。