简单地说，热转印打印就是用热和压力将油墨从碳带介质转印到纸或薄膜的过程，当标签通过打印机的打印头和轴时，将油墨转印到标签上。一般来说，铜版纸表面相对粗糙，应配合蜡基或混合基的碳带使用；而PET纸表面比较光滑，应配合树脂基的碳带使用。用蜡/树混合基碳带碳带打印时与蜡基碳带相比也需要高的能级，由于多数的树脂比蜡硬，打印出的图形的防刮性和防化学腐蚀性也比蜡基碳带好。

碳带还从使用打印机的打印头分为平压式碳带和边压式碳带，分别适用于平压式打印机和边压式打印机。两种碳带是不能混用的。碳带从缠绕方式分可分为内碳和外碳，内碳是指有油墨的一面与碳带上的轴相接触，外碳是指无油墨的一面与轴接触。碳带在热转印打印机上，耐热涂层与热转印头直接接触，热转印油墨与承印物（标签）直接接触，工作时热转印头瞬间放热。

内涂层主要用来使打印的表面平滑，并使油墨从带基释放的一致性。顶涂层主要是用来提高油墨在标签上的附着力，增强环境的抵抗力。一般来说，铜版纸表面相对粗糙，应配合蜡基或混合基的碳带使用；而PET纸表面比较光滑，应配合树脂基的碳带使用。后引带：镀铝（银色）：主要针对反射型传感器，反射光表示碳带结束。轴芯：常见的有纸质和塑料两种，主要是不能变形和在打印时不能滑动。

用蜡/树混合基碳带碳带打印时与蜡基碳带相比也需要高的能级，由于多数的树脂比蜡硬，打印出的图形的防刮性和防化学腐蚀性也比蜡基碳带好。碳带从化学成分（材质）分为三种：蜡基、混合基和树脂基。打印图像的耐久性蜡基碳带不如混合基和树脂基，大多数的蜡基碳带只有一层涂层。油墨层：是主要的，一面涂上蜡基、树脂基或混合的油墨的聚脂，用来打印并决定碳带的使用特性，如抗化学腐蚀和防磨擦等。