古中国是没有麦子的。据考证小麦先是由西亚通过中亚进入到中国的西部地区。战国时代的《穆天子传》记述周穆王西游时，新疆、青海一带部落馈赠的食品中就有麦。 春秋时期，麦子已是中原地区司空见惯的作物了。《左传》记载，今山东、山西、河南、河北、安徽等地当时都有小麦生产。
    从麦子出现在古中国的那一天起，我们聪慧的祖先就开始以麦秆为原材料进行艺术画的创作了，但由于历史变迁和社会动荡，传说中的麦秆画长期以来难觅其踪，直至秦怀王墓发掘时才出土面世。发掘出的麦秆画原作虽经两千多年腐蚀，仍然色泽鲜明，不失古朴本色，令人叹为观止。另有传说：东汉刘秀被王莽***，万般无奈，藏于麦地之中，麦草随即化为树林保护刘秀。因此当地人视麦草为祈福迎祥之草，逐制作麦草画，供奉朝廷。 依此传说，东汉年间麦秆画的艺术层次与寓意又有了历史性的发展与升华。作为赖以生存的主要食品，小麦历来被人们视为神圣之物，古人祭祀天地就赋予了小麦极高的地位，它象征丰收和财富。麦秆画也因为它的材质来源而不仅有浓厚的民间味道，又有着吉祥***的象征意味。 
    然而在封建的农耕社会，麦秆画虽来自民间，却也十分稀罕，更因其作为皇家贡品，所以不可能在平凡百姓中流行，只能作为奇艺在******间赏析珍藏。老一辈民间艺术家呕心沥血挖掘研究古老的工艺技术，大胆进行实践，使麦秆画这一民间瑰宝重现人间。上世纪80年代，麦秆画创作开始在中原地区兴起。90年代，常爱英作为一年轻的大学毕业生，开始接触麦秆画。但是这一时期的麦秆画，制作工艺还是相对简单，只是利用麦秆进行片状的拼贴，单片单色，没有光影的变化和颜色的过渡，颜色层次比较单调，装裱方式也比较简单粗糙。直至1992年，常爱英将传统制作工艺与***绘画技法相结合，首创了麦秆画的立体绘画薰烫技法，才使麦秆画在技法上对光影、明暗、层次的表现有了耳目一新、突飞猛进的发展。从那以后的麦秆画制作都采用了此种兼有绘画素描表现技法的制作工艺，使制作出的麦秆画形象更生动、效果更突出。当然，时代日新月异的发展，技术更新也不会停步不前。麦秆画的发展与时代的进步是分不开的。我们应不断***陈出新，把麦秆画这一民间艺术瑰宝永远传递和发扬下去。