牌坊是由棂星门衍变而来的，开始用于祭天、祀孔。棂星原作灵星，灵星即天田星，为祈求丰年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子，后来又改灵星为棂星。牌坊滥觞于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被极广泛地用于旌表功德标榜荣耀，不仅置于郊坛、孔庙，以及用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和主要街道的起点、交叉口、桥梁等处，景观性也很强，起到点题、框景、借景等效果。

良生缘古建工程有限公司分享：门楼在我们的生活当中越来越常见，它之所以能够在我们的生活当中应用得越来越多，主要是因为它既是建筑物，也展现出了一种艺术，那么人们在对门楼进行制作的时候，都需要注意那 些问题呢？人们在对门楼进行制作的时候，一定要注意其结构的合理性，现在门楼已经成为了一个标志性的建筑物，它的装饰效果是非常强的。

从形式上分，牌楼只有两类。一类叫'冲天式'，也叫'柱出头'式。顾名思义牌楼，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是'不出头'式。这类牌楼的峰是明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有'一间二柱'、'三间四柱'、'五间六柱'等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模大的是'五间六柱十一楼'。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式。