一般来说，牌楼不外乎是:作为装饰性建筑;增加主体建筑的气势;表彰、纪念某人或某事;作为街巷区域的分界标志等。北京的牌楼比别的城市多，数百年国都使北京的、庙宇、大建筑群，以及需要纪念和表彰的事件、人物相对要多，作为装饰性的牌楼也就多起来。元大都时，全城分为50坊，明代分四城(区)，36坊，清代分五城(区)，坊依旧。这也是北京牌坊多的一个原因。

现在门楼在我们的生活当中非常的常见，在一些景区和村庄的入口处，我们常常可以看到修建的门楼，在一些寺院也常常可以看到它的存在。我们发现有一些门楼是由古代遗留下来的，它能够完好地保存到现在，可见其在人们以上当中的地位是非常高的，人们在对门楼进行制作的时候，一定要注意其结构的合理性，现在门楼已经成为了一个标志性的建筑物，它的装饰效果是非常强的，人们在对它进行制作的时候，一定要对整体的结构合理设计，要对整个整体进行充分的考虑

牌坊在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》:'衡门之下，可以栖迟。'《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， '衡门'至迟在春秋中叶即已出现。衡门是什么呢?当时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称'衡门'也就是牌坊的老祖宗。牌楼也叫牌坊，早见于周朝，用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造，北京是中国牌楼的城市。