中国自古就是以农立国，与农业相关的科学技术取得了***的成就。水利作为农业中不可缺的一环，各朝***虽致力于兴修水利工程，不论是灌溉渠道或是运河都动员了大量的人力、物力和财力去营建。但是这些渠道大都分布在各大农业区，至于高地或是离灌溉渠道及水源较远之地，显然是无法顾及。于是中国劳动人民善用其智慧，发明了一种能引水灌溉的农具——水车。

到了元明时代，轮轴的发展更进步。一架水车不仅有一组齿轮，有多至三组，而有'水转翻车'、'牛转翻车'或'驴转翻车'，可以依风土地势交互为用。这项发展，使翻车的利用更有效益。翻车打东汉三国时***明以来，一直停滞在人力的运转。至此，利用水力和兽力以为驱动，使人力终于从翻车脚踏板上解放。同时，也因转轴、竖轮、卧轮等的发展，使原先只用水力驱动的筒车，即使在水量较不丰沛的地方，也能利用兽力，而有所贡献。另外，则有'高转筒车'的出现。地势较陡峻而无法别开水塘的地方，也水车图册能低水高送，有所开发。这是中国水车发展的第三阶段。元明之后，中国水车的发展便再没有多少特殊的成就了。

水车的发展到了唐宋时代，在轮轴应用方面有很大的进步，能利用水力为动力，作出了'筒车'，配合水池和连筒可以使低水高送。不仅***更大，同时节约了宝贵的人力。南宋张孝祥〈题能仁院壁诗〉中大赞其曰：『转此大，救汝旱岁苦。』可见此水车对农事帮助之大。这是中国水车发展的第二个阶段。水车一物在中国农业发展中有很大贡献。它使耕地地形所受的制约大为减轻，实现丘陵地和山坡地的开发。不仅用之于旱时汲水，低处积水时也可用之以排水。 后来作为农业建筑物，深受农民喜爱。后来在公园景观中也成为靓丽的风景线。