冷作工具钢被设计用于工作温度在600°F（316°C）以下的加工应用。在选择冷作工具钢时，必须考虑***终影响刀具性能和使用寿命的冶金因素。这些包括硬度和强度，韧性和耐磨性。硬度和力量是相称的关系; 硬度越高，强度越高。更高的硬度也通常对应于较高的耐磨性。然而，高硬度和强度通常也对应于较低的韧性，或者换句话说，对抗冲击或突然的冲击载荷的抗裂性较小。该应用的具体硬度，磨损和韧性要求决定了应使用哪种工具钢。对于新的加工应用，选择通常涉及到一定程度的试错，以确定哪种工具钢能够提供***佳性能的***佳组合以实现***具成本效益的刀具性能。
普通冷作工具钢的标称化学成分以重量百分比表示。钢的性能的相对比较在图表中呈现在相反的一侧。关于钢的更具体的信息可以从各个数据表中获得。M2高速钢和H13热加工钢包括在性能比较中，因为两者都有时用于冷作模具应用，并提供了与高速和热加工工具钢的性能比较的通用参考。
