链轮是用链条来传动的，型号单位一般是英制的。有单排、双排和多排的。适用于低速、重载和高温条件下。和齿轮相比，可以用在两轴中心较远的场合。齿轮是通过互相啮合来传动的，型号单位多为公制，用模数表示。传动的功率和速度范围较大。结构紧凑可实现较大的传动比，效率高、使用寿命长。
齿轮与链轮的主要区别在于：
1.齿轮是渐开线齿形，而链轮是“三圆弧一直线”齿形。
2.齿轮可实现平行轴、任意交错轴间的传动，而链轮只能实现平行轴间的传动。
3.齿轮传动结构紧凑，而链轮可实现远距离传递。
4.齿轮是通过两齿轮的轮齿相互啮合实现传动，而两链轮间要通过链条实现传动。
6.齿轮比链轮传递的扭矩大。
7.齿轮加工精度、安装成本要高于链轮。
8.链传动适合于中心距较大的传动，并具有重量轻、成本低的特点；
9.链传动中链条和链轮的加工精度和安装精度以及中心距的精度相对于齿轮要求要低，对已有的链传动改变其参数(传动比、中心距等)也较容易实现安装维修简单方便；
10.在通常情况下，链传动有较高的链轮轮齿与链条同时参加啮合且链轮齿槽圆弧大、齿轮应力集中小的特点，因此，链传动有较大的承载能力，轮齿表面磨损也相对轻；
11.由于链条具有较好的弹性，加上链条的每个铰链部位能贮存润滑油，因此，与刚性接触的轮齿来比较，具有较好的缓冲能力和吸振能力；
12.在传动能力受到空间限制，要求中心距小，瞬时传动比要求恒定，或者传动比要求太大、转速极高、噪声要求很小的情况下，链条传动的性能不如齿轮传动。
