活性炭对挥发性有机物与可提取有机物吸附有着较大的差别。挥发性有机物随分子量的增大，其吸附效果越好，而可提取有机物随分子量的减小，其吸附效果越好。这主要是由于挥发性的有机物主要是一些极性比较小的有机物，而可提取的有机物是极性比较大的有机物，活性炭本身可以看作是一个非极性吸附剂，对水中非极性物质的吸附能力大于极性物质的吸附能力。而且，吸附质分子大小与活性炭呈一定比例时，***有利于吸附。对于极性较小的分子，分子量越大，越有利于吸附。如用含锌杂质的活性炭用在镀镍液净化处理中，则会造成更恶劣的污染结果。

用于废水处理的常用吸附剂比较多，如活性炭、焦炭、黄化煤、硅藻土、铝矾土、矿渣、硅胶以及吸附树脂等。对吸附剂选择的总的要求是多孔性、有很大表面积的固体物质，满足以下要求，

1、吸附能力要强;

2、机械强度要好;

3、化学性质要稳定；

4、吸附选择性好；

5、容易再生、再利用；

6、来源广而价格便宜。

其中以活性炭的选用为主。

活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造活性炭常用的原炓。果壳活性炭的制造基本上分为两过程，

一过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600℃ 的温度下干燥，並使原有的有机物大約80％炭化。

第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体,用以燃烧加热炭化物至适当的溫度（800至1000℃），以烧除其中所有可分解的物质，由此产生的发达的微孔結构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。性能：以优质木屑和果壳为原料，氯化锌、磷酸为活化剂，经碳化、活化精制而成，成品吸附能力优异，杂质含量低，用途：适用于葡萄糖蔗糖、麦芽糖等糖类的脱色相精制以及柠檬酸、胱胺酸、油脂、化工产品中大分子色素的去除、提纯和精制。