通常情形下，人们根据功能上的差别，将低聚糖分为普通低聚糖和功能性低聚糖两大类，其中普通低聚糖（如蔗糖、麦芽糖、海藻糖、环糊精及麦芽寡糖等）能被机体消化吸收，产生能量，而功能性低聚糖不能被机体吸收，符合益生元的定义。促进双歧的增殖，提高机体的能力和抗病能力，促进动物的健康生长。改善畜禽水产品的品质，有着广阔的应用前景。 目前已开发成功的功能性低聚糖有果寡糖、大豆寡糖、半乳寡糖、异麦芽寡糖、木寡糖、甘露寡糖、壳寡糖、乳糖醇10余种。

微藻中类胡萝卜素含量很高，具有着色和营养的作用，也可利用微藻为原料生产***、食用色素等食品添加剂或从中提取藻蓝素、叶绿素、虾青素、类胡萝I、素等食用色素。近年来，还从微藻中研究开发了EPA、DHA等多不饱和脂肪酸及多糖等***功能的食品添加剂。螺旋藻等一些微藻类益生元进入机体后可被选择性吸收，增加双歧数，增强机体能力。正因为如此，它已被联合国粮农***推荐为“21世纪人类理想的”。

促进矿物质元素的吸收。低聚糖类益生元经微生物发酵后可降低肠道pH值，提高矿物质溶解性，从而促进大肠中钙、镁等矿物质的吸收。研究发现，通过补充FOS可增加大鼠对钙、镁的吸收，股骨中钙的含量增加，并且防止食粪癖的发生，尤其提高FOS对镁吸收的刺激性效应。GOS的摄入不仅可有效促进肠道对钙的吸收，还可以降低肠道对钠的吸收，同时升高钾的吸收率。