防锈油是由基础油、防锈剂（又称油溶性缓蚀剂）和其它辅助添加剂组成的一种暂时性防护材料，其对金属的保护，普遍认为是通过以下几个作用得以实现封闭防锈的。

防锈油中的油溶性缓蚀剂是具有不对称结构的表面活性物质，当其分子极性比水分子极性更强，与金属的亲和力比水更大时，便可以将金属表面的水膜置换掉，从而减缓金属的锈蚀速度。

防锈油的使用成本一般很少超过所保护零件价值的1%，因此不是选择防锈油的主要因素，但适当还是需要的。一般油膜或薄膜材料要比厚膜或硬膜材料要经济。

使用防锈油时，首先要考虑的是防锈油对各种金属零件的适用范围，例如有的防锈油仅适用于黑色金属；有的仅适用于有色金属；有的则金属和有色金属均用适用。此外，还往往要求防锈油有其他的性能，例如除要求防锈油性能外还要求有润滑性，此时可选用防锈润滑两用，则使用前不必将原有的防锈油除去。

对于已出现沉淀的金属防锈油产品，可用手工或机械搅拌均匀后再使用。对于结块现象，可以先把已流动部分倒出使用，或铲起容器底部沉淀物，研碎混合再使用。

因防锈油出现沉淀就会影响防锈油的功能，对机器和金属元件起不到其应有的防锈作用，后建议在购买防锈油时，应选择、以及的生产厂家。

选错防锈油或防锈油质量不好

必须按防锈油的选用要求选择使用防锈油，如选错了防锈油，就难免要造成锈蚀。但若防锈油质量不稳定，也可能造成锈蚀，所以防锈油使用前必须检验其符合质量要求后才能使用。