具有灯座的荧光灯是用荧光体制成的气体放电管。

人们早就发现放电管能够发射紫外线的现象，并且懂得某些物质受到紫外线的照射也会发出荧光。1859年，贝克勒尔把具有灯座荧光灯的荧光体装到放电管中造成荧光灯。但是效率低，并存在许多不足之处，无法付诸使用。从一般人的视觉感受来看，拥有灯座的荧光灯它发射的光线是白色的，但在彩色胶片上记录的影像，常常会出现偏绿的趋向。用于一般照明的荧光灯，不能使用高压放电管。

20世纪初，美国人彼得·库柏·休伊特采用各种灯座荧光灯的荧光体制成低压灯，这种灯仍未付诸实用。1927年，美国通用电气公司竭尽全力进行研制，采用热电极方法设计出耐用的荧光灯，并且从种类繁多的物质中找到适宜的荧光体。

当管内气体电离后，只需较低的电压即可维持具有灯座的荧光灯管内的电子流，而起辉后的镇流器的阻抗便起作用，使电流稳定，启辉器已完成启辉任务而不工作。

因此，具有灯座的荧光灯是一种气体放电灯，它发出的光色近似日光，因而也称日光灯。由于是依靠激励荧光质发先的(间接发光)，所以工作时温度很低，这种光称为“冷光”。

它的发光效率较高，一般为白炽灯的3-4倍。例如30W的具有灯座日光灯，其亮度相当于100W的白炽灯，使用寿命也较长，平均约为7500h。

拥有灯座的荧光灯是日常普遍使用的照明灯具，它具有发光亮度高和省电的特点。

从一般人的视觉感受来看，拥有灯座的荧光灯它发射的光线是白色的，但在彩色胶片上记录的影像，常常会出现偏绿的趋向。从摄影照明的观点来看，它与日光和钨丝灯光都不相同，它发射光线的色彩成分在光谱上是不连续的。

就是说灯座的荧光灯它失去了一些构成为白光的单独色光成分。为了在胶片上校正这一效果，就必须在摄影的时候使用滤光镜。