止回阀是指启闭件为圆形阀瓣并靠自身重量及介质压力产生动作来阻断介质倒流的一种阀门。属自动阀类，又称逆止阀、单向阀、回流阀或隔离阀。阀瓣运动方式分为升降式和旋启式。升降式止回阀与截止阀结构类似，仅缺少带动阀瓣的阀杆。介质从进口端(下侧）流入，从出口端（上侧）流出。当进口压力大于阀瓣重量及其流动阻力之和时，阀门被开启。

止回阀这种类型的阀门的作用是只允许介质向一个方向流动，而且阻止反方向流动。通常这种阀门是自动工作的，在一个方向流动的流体压力作用下，阀瓣打开；流体反方向流动时，由流体压力和阀瓣的自重合阀瓣作用于阀座，从而切断流动。其中止回阀就属于这种类型的阀门，它包括旋启式止回阀和升降式止回阀。旋启式止回阀有一介铰链机构，还有一个像门一样的阀瓣自由地靠在倾斜的阀座表面上。

另一种水泵安装方法是液面高于水泵，一般为二次供水时使用这种方法，由于液面高于水泵为方便启停水泵时不用关水泵出水阀，所以把止回阀应装在水泵的后方。

止回阀必须安装在泵的出口、出口控制阀之前的位置，以便检修止回阀。一般泵的出口道是软连接（减震器），接下来是止回阀，再接下来是隔断阀（如蝶阀、闸阀、截止阀等） 。