大众认为是象征着理德、行德的菩萨，同尊上 文殊菩萨摩诃萨 象征着的的智德、正德相对应，是教化娑婆世界无上释尊的左或右胁侍，与文殊菩萨和释尊一起被大众尊称为“”。日本真言宗1教徒认为卫护佛门的金刚萨埵是尊上 普贤菩萨摩诃萨 的化身之一，密教是由金刚萨埵所开创。另一说金刚萨埵为大势至菩萨或其他佛、菩萨所示现。

自北魏孝文帝迁都洛阳以后，政治上推行汉化政策，在雕刻的佛、菩萨身上也得到了反映。这一时期制作的佛像，都是短衫长裙，同汉人的服饰一样了。其原因在于，北魏统治者拓跋氏所属的鲜卑族，是东胡族的一支，秦汉时，游牧于西喇木伦河和洮儿河之间，依附于匈奴。北匈奴向西方迁徙后，鲜卑族占有了匈奴原来的地区，势力才强盛起来。公元三九八年，鲜卑族拓跋部的首领拓跋珪建都平城（今大同市），次年称帝，即北魏道武皇帝。由于鲜卑族文化落后，人数较少，为了巩固他们的统治，公元四九三年，北魏孝文帝将都城由平城迁到洛阳，并下诏禁止穿胡服说胡语，把鲜卑姓改成汉姓。北魏孝文帝的这些汉化措施，从这一时代塑造的佛、菩萨身上所穿的短衫长裙服装上也得到了反映。

菩萨的服饰要华美庄严，首戴天冠、身披璎珞、手贯环训、衣曳飘带。
菩萨的相貌、衣饰相近，分别方法是手印和法物。如观音菩萨手持杨枝净瓶，而大势至菩萨手持莲花；衣饰则几乎相同，不同之处在于观音菩萨天冠中有一化佛（阿弥陀佛），大势至菩萨天冠中有一宝瓶。弥勒菩萨（天冠弥勒）手持宝塔，文殊菩萨手持经筐或经卷，地藏菩萨手持摩尼宝珠和锡杖等。、