碳纤维按产品规格的不同被划分为宇航级和工业级两类，亦称为小丝束和大丝束。通常把48K以上碳纤维称为大丝束碳纤维，包括360K和480K等。宇航级碳纤维初期以3K为主，逐渐发展为12K和24K，主要应用于国防***和高技术，以及体育休闲用品，像飞机、火箭、***和***杆、球杆球拍等。工业级碳纤维应用于不同民用工业，包括：纺织、医药卫生、机电、土木建筑、交通运输和能源等。在某种意义上说，提高强度的过程实质上就是减少、减小缺陷的过程。

由于使用碳纤维材料可以大幅降低结构重量，因而可显著提高燃料效率。采用碳纤维与塑料制成的复合材料制造的飞机以及***、火箭等宇宙飞行器，噪音小，而且因质量小而动力消耗少，可节约大量燃料。据报道，航天飞行器的质量每减少1kg，就可使运载火箭减轻500千克。碳纤维的化学性质与碳相识，它除能被强氧化剂氧化外，对一般碱性是惰性的。

由于使用碳纤维材料可以大幅降低结构重量，因而可显著提高燃料效率。采用碳纤维与塑料制成的复合材料制造的飞机以及***、火箭等宇宙飞行器，噪音小，而且因质量小而动力消耗少，可节约大量燃料。据报道，航天飞行器的质量每减少1kg，就可使运载火箭减轻500千克。碳纤维布强度高，密度小，厚度薄，基本不增加加固构件自重及截面尺寸。

有关数据表明，至2008年有8%到10%更新或新增的抽油杆用碳纤维复合材料抽油杆取代，共需碳纤维320到420t。预测至2010年如果按15%的取代量计算，则碳纤维消耗量可达624吨。