法拉第在1831年8月29日发明了一个“电感环”，称为“法拉第感应线圈”，实际上是世界上只变压器雏形。但法拉第只是用它来示范电磁感应原理，并没有考虑过它可以有实际的用途。法拉第感应线圈1881年，路森·戈拉尔（Lucien Gaulard）和约翰·狄克逊·吉布斯（John Dixon Gibbs）在伦敦展示一种称为“二次手发电机”的设备，然后把这项技术卖给了美国西屋公司， 这可能是个实用的电力变压器，但并不是早的变压器。具有适用负载广泛、能承受瞬时超载、可长期连续工作、防火防潮、安全可靠、节能及维护方便的特点。

变压器按铁芯形式分：

1）芯式变压器：用于高压的电力变压器。

2）非晶合金变压器：非晶合金铁芯变压器是用新型导磁材料，空载电流下降约80%，是节能效果较理想的配电变压器，特别适用于农村电网和发展中地区等负载率较低地方。

3）壳式变压器：用于大电流的特殊变压器，如电炉变压器、电焊变压器；或用于电子仪器及电视、收音机等的电源变压器。

电源变压器的基本型式，包括两组绕有导线之线圈，并且彼此以电感方式称合一起。当一交流电流（具有某一已知频率）流于其中之一组线圈时，于另一组线圈中将感应出具有相同频率之交流电压，而感应的电压大小取决于两线圈耦合及磁交链之程度。各种电子装备常用到变压器，理由是：提供各种电压确保系统正常操作；提供系统中以不同电位操作部份得以电气隔离；而隔离变压器的次级不与大地相连，它的任意一根线与大地间没有电压差。对交流电流提供高阻抗，但对直流则提供低的阻抗；在不同的电位下，维持或修饰波形与频率响应。