南北朝时，民间造纸水平已相当高。《宋书·张永传》记载：“张永善隶书，又巧思，纸及墨皆自营造。”张永造出的纸质地上乘，名扬一时，所制纸被称为“张永纸”，宋文帝刘裕得知后，特诏他进宫***御纸。

那时已有染色纸，赤色纸便是其中的一种。永初元年（420年）刘裕要废东晋，自称皇帝。他对部下说：“晋氏久已失之，今又何恨，乃书赤纸为诏。”可见刘裕下诏时用的便是赤（红）纸。那时人们不仅能造出红色纸，而且也能制出

其他颜色的纸。《文房四谱·之选》载：“蜀人造十色笺，凡十幅为一榻。每幅尾之，必以竹夹夹之，和十色水逐榻以染，当染之际，弃置捶埋，堆盈左右，不胜其委顿。逮干，则光彩相宜，不可名也。然逐幅于方版之上砑之，则隐起花木麟鸾，千状万态。又以细布，先以面浆令劲挺隐出其文者，谓之鱼子笺，又谓之罗笺。今剡溪亦有焉。亦有作败面糊，和以五色，以纸曳过令沾濡，流离可爱，谓之流沙笺。亦有煮皂?（音jiā）子膏，并***油傅于水面，能点墨或丹青于上，以姜揾之则散，以狸须拂头垢引之则聚。然后画之为人物，砑之为云霞及鸷鸟翎羽之状，繁缛可爱。”

南齐徽州歙地出产一种佳纸，称“凝光纸”、“银光纸”，为当地人所钟爱。

自晋代使用黄檗染麻纸后，这种风气延续了很长时间。晋代书法家“二王”喜爱用黄麻纸，据米芾《书史》记载，王羲之的《来戏帖》、王献之的《十二月帖》，都是写在黄麻纸上的。这种习惯到南北朝时仍然风靡不止。《太平御览》卷二百三十五引《谈薮》讲了一则故事：司马消见朝中学士都非常重学术，大量积累经史之书，他十分眼馋。于是令手下人将空白的黄纸用红轴卷起来堆在书房，冒充经典。尚书令济阳汇总戏谑地说：“黄纸是五经，红轴是三史。”由此可见，那时人们常用黄纸来书写三史五经等典籍，直至隋、唐仍然流行，潢纸仍为人们的钟爱之物。另外，现在人们收藏的魏、晋、南北朝写经纸，大多也为染潢纸。
人们之所以喜爱黄麻纸，自有其独特的原因。***在中国古代阴阳五行（金、木、水、火、土）说中，居于正色之位，有庄重、***之意。古代凡属神圣的物品常用***装饰，皇帝的龙袍即为***。另外黄檗液染过的纸能驱虫防蛀，延长书的保存期。古人没有当今我们使用的电灯，他们所用的油灯亮度低，***在油灯下反射光比较弱，不容易伤眼睛，而且写错的时候还可用雌黄涂后再用，便于校勘。“信笔雌黄”的典故便由此产生。