电镀利用电解方法对零件进行表面加工的一种工艺。电镀的时候零件为阴极，镀液中的金属离子在直流电的作用下沉积在零件表面形成均匀、致密的金属镀层。电镀条件是外加直流电源，镀液和镀件及阳极组成电解装置。

电镀加工的应用热点由机械、轻工等行业转移至电子、钢铁行业，由单纯防护装饰镀层向功能性镀层转移，由相对分散向逐渐整合转移。而且电镀的种类也在不断增加，从早的镀金、镀银、镀铜到后来镀镍、镀锌、镀硬铬、镀锡。

电镀生产过程会产生一些腐蚀性气体、加上生产用原材料多数为酸、碱物质，腐蚀性强，电镀设备厂家生产设备长期在这样的工作环境运行，会不同程度的腐蚀，不可避免地导致线路老化、轨道腐蚀、机械润滑下降等问题，镀层脆性。造成脆性的原因多半是添加剂，光亮剂过量，或者是镀液中无机。有机杂质太多造成。当镍层与基体之间开裂，判定是镍层脆性。当锡层与镍层之间开裂，判定是锡层脆性。


一些通用的电镀技术，在作为工艺应用到产品上时，会分出机械、电子、轻工、五金等不同的电镀工艺，行业内的交流非常活跃，而行业之间却很少往来。这种条块分割的现象虽然使某些领域的电镀技术获得了发展，也在一些电镀攻关项目中取得了重要的技术成果，但是从整体上还是多少制约了我国电镀技术的提升与发展，这种现象在改革开放中得到了缓解，同时也出现了发展不均衡的现象。