利用材料的变色性做成的器件称为变色材料。在外界激发源(光、热、电等)的作用下,一种物质或一个体系发生颜色明显变化的现象称为变色性。在气体、液体或固体中都可以观察到变色性。热致变色材料、光致变色材料的研究起步比较早,应用领域十分广阔,具有很大的研究前景。按照材料的类型可分为无机变色材料和有机变色材料。按材料受到的刺激方式来分,主要有4类:光致变色,热致变色,电致变色和其他变色。它们各自都有其应用价值。