酵母是一种单细胞微生物，它的作用是生成啤酒中的酒精和二氧化碳。用于酿制啤酒的酵母也多种多样。就像发酵面包要用发酵生面团（酵头）中的酵母形成特有的口味一样，在啤酒中使用不同的酵母也会给啤酒带来不同的口味。

啤酒酵母主要分两大类：麦芽酒酵母和陈贮啤酒酵母。麦芽酒酵母为顶部发酵的酵母，也就是说，在发酵期间，它会浮到啤酒表面附近，通常比较适宜的发酵温度是21摄氏度左右。陈贮啤酒酵母为底部发酵的酵母。它的发酵速度较慢，发酵温度较低，约为10摄氏度。欧洲其他***的啤酒很难打入德国市场，后来欧洲给德国施加压力，德国虽然接受了这一要求，规定即使添加了其他成分的啤酒也可以在德国销售。