外墙漆的主要功能是装饰和保护建筑物外墙面，使建筑物外貌美观整洁，从而达到美化城市环境的目的。同时外墙漆也能够起到保护建筑外墙的作用，延长其使用寿命。
为获得理想的装饰与保护效果，优质外墙漆应具有如下特点：
1、装饰性好：要求外墙涂料色彩丰富且保色性优良，能较长时间保持原有的装饰性能。
2、耐候性好：因为外墙漆因涂层暴露于大气中，要经受风吹、日晒、盐雾腐蚀、雨淋、冷热变化等作用。在这些外界自然环境的长期反复作用下，涂层易发生开裂、粉化、剥落、变色等现象。使涂层失去原有的装饰保护功能，所以，要求外墙在规定的使用年限内，涂层应不发生上述***现象。
3、耐沾污性好：由于我国不同地区环境条件差异较大，对于一些重工业、矿业发达的城市。还有大气中灰尘及其它悬浮物质较多，会使易沾污涂层失去原有的装饰效果，从而影响建筑物外貌。因此，外墙漆应具有较好的耐沾污性，使涂层不易被污染或污染后容易清洗掉。
4、耐水性好：因为外墙漆饰面暴露在大气中，会经常受到雨水的冲刷。所以，外墙涂料涂层应具有较好的耐水性。
5、耐霉变性好：因为外墙漆饰面在潮湿环境中易长霉。所以，要求涂膜***霉菌和藻类繁殖生长。