保健食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适于特定人群食用，但不能治疗疾病。保健（功能）食品在欧美各国被称为“健康食品”，在日本被称为“功能食品”。我国保健（功能）食品的兴起是在20世纪80年代末90年代初，经过一、二代的发展，也将迈入第三代，即保健食品不仅需要人体及动物实验证明该产品具有某项生理调节功能，更需查明具有该项保健功能因子的结构、含量、作用机理以及在食品中应有的稳定形态。

药品是治疗疾病的物质；保健(功能)食品的本质仍然是食品，虽有调节人体某种机能的作用，但它不是人类赖以治疗疾病的物质。对于生理机能正常，想要维护健康或预防某种疾病的人来说，保健食品是一种营养补充剂。对于生理机能异常的人来说，保健食品可以调节某种生理机能、强化免疫系统。

保健食品姓“食”，不姓“药”。药品对人的疾病有治疗作用，而保健食品是对那些已经失去健康、还没有疾病的人群起一个辅助调节作用。就中医来讲，就是“防患于未燃”。保健食品和药品的另一个重要区别是安全性。任何一个药品都不能长期食用。因为它都有一定的毒副作用。而保健食品绝不允许有毒副作用。这就是保健食品和药品的区别。

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