随着新技术在制造业应用的推广及深入，中国机械行业内外对制造业如何升级转型的探索也在日益发酵。
　　一个普遍的观点是，过去30年中国制造业取得成功依赖的是勤劳的双手，而未来的竞争是一场不折不扣的技术竞争。若想继续成为世界制造业巨头，必须依靠智慧的大脑。
　　3D打印、机器换人、大数据制造……这些频繁出现的数据无一不在提醒我们，当下科技界三种飞速发展的技术人工智能、机器人和数字制造，这些将重新构筑制造业的竞争格局，而如果将人工智能、机器人和数字制造技术综合集成应用于制造业，那将绝对是一场真正意义上的制造业革命。
　　早些年，外媒曾发表观点：未来20年里，美国将利用新技术挖空中国的制造业，并重新在制造业领域获取绝对竞争优势。
　　中国工程院院长周济也指出，当前我国制造业也面临前所未有的挑战，从外部看，一方面西方发达国家依靠科技创新，抢占国际竞争制高点、经济发展核心竞争力，谋求未来发展的主动权。例如苹果公司通过产品模式创新、各种最新技术的集成创新，成功引领了信息产品的发展方向。再如美国页岩气开发技术的突破，引起了一场页岩气革命，对世界的能源格局乃至政治、经济发展都产生了极为深刻的影响。
　　另一方面，印度、越南、印尼等发展中国家则以更低的劳动力成本承接劳动密集型产业的转移，抢占制造业的中低端。我国制造业正面临来前后夹击双重挑战。
　　与此同时，从内部来看，我国经济发展已由较长时期的高速增长进入中低增长阶段，对经济发展的主导力量制造业驱动创新、转型升级提出了紧迫的要求。
　　周济说，制造业数字化、智能化是新的工业革命的核心。先进制造技术创新的内涵包含了产品创新、制造技术创新、产业模式创新三个方面。数字化、智能化技术是产品创新和制造技术创新的共性使能技术，并深刻改革制造业的生产模式和产业形态，是新的工业革命的核心技术。
　　不过对机械产品而言，数控技术是实现机械产品创新的颠覆性共性使能技术，核心是数字化。数控技术的应用使机械产品的内涵发生了根本性变化，使产品功能极大丰富，性能发生质的变化，从根本上提高产品水平和市场竞争力，并且使机械产品向智能化进行发展。
　　数控机床应为典范
　　周济强调：说起数控，就要提及数控机床，但这显然不是全部，只能说数控机床是应用数控技术创新机械产品的典范。他表示，数控技术是一种共性使能技术，可应用于对各种机械产品进行创新升级。比如注塑机的数控化和智能化，注塑成形是最有效的塑料成型方法。
　　提到数控机床，可能很多人都不是特别了解，可它却是众多工业生产行业的基础支柱。作为典型的机电一体化产品，数控机床可以解决复杂、精密、小批量、多品种的零件加工问题，是一种柔性的、高效能的自动化机床，代表了现代机床控制技术的发展方向。
　　中国目前一些行业的劳动力成本的不断上升，随之出现的用工荒为数控机床提供了又一具有潜力的应用领域智能制造。中国企业越来越多地向智能制造转型以减轻人力短缺的影响，企业需要能够720小时连续不断高质量运转的机床设备，这就使得机床设备的可靠性变得尤其重要。
　　特别是近来，数控机床与工业机器人的配合使用更使得智能生产或者无人化工厂成为发展趋势。
　　在周济看来，数控一代和智能一代是信息化和工业化深度融合的产物，可以看到机械产品的数控化和智能化创新具有鲜明的特征、本质的规律，可以普遍运用于各种机械产品创新，可以引起机械产品的升级换代，引起机械工业的深刻变革。这也是现在提出数控一代和智能一代概念的缘由和根据。

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