压缩空气系统运行中的故障往往由压缩空气中的污染物引起。这些污染物会导致运行效率降低，维修成本提出高，停机故障增加，产品质量降低，以致***终使整个系统不能正常工作，甚至工厂***、停产。

压缩空气大都来源于大气，但化学与物理性质上已大不同于大气。如压力、密度、温度，空气中粒子特性和成份也有一些变化，这些变化可能引起系统运行的严重问题。空压机入口处大气环境中通常含有相当数量的水蒸汽，气态水和碳氢化合物在一般的压缩空气系统中可部份凝成液体，并引超气体浓度的变化。

在压缩循环过程中，少量固体粒子通过入口过滤器后，由于空气体积相应减少，其浓度与***压力成正比增加；在压缩过程中，由于压缩机的机械动作，压缩空气中又增加了固体杂质，包括金属、聚四乙烯及碳微粒和润滑油滴。

空气增压使得这些气态物质趋于饱和，特别是水和润滑油。当空气从压缩机排出是，这些气态物质常是饱和的，若进一步降温，将会有冷凝液形成，在使用无油压缩机的情况下，液体水会意想不到地与某些金属起反应，虽然冷凝水一般不溶解固体杂质，但是一种“离子饥饿”态因会含有离子态可溶解性气体，如CO2，当水和铁接触时通常的反应产物为氧化铁水合物，这是红褐色粉末状物或胶状物，这种化合物不溶于水，常常形成污秽物，造成系统某些部件的堵塞。

有些种类的压缩机油在压缩机内承受高温和受力时，常分解形成氧化物，如有机酸，其水溶性物质腐蚀性很高，另一些氧化物，特别在出现液态水时，可形成油污及粘性残留物。石油润滑油常用作压缩机润滑剂，在系统内可以汽雾形式出现，如果达到某种浓度时会着火，引起整个空气管线***。这些油也可以液体或大液滴形式沉积，并易在“热区”内积累，在高温和高压下导致氧化，形成粘性污泥样产物，且易转化为油焦，并进一步氧化释热，引起自燃，甚至***。

过去人们在建立一个系统时，往往忽略了压缩空气中污染物对系统的影响，只考虑初始***和运行耗能成本这样一些单纯的经济因素，而现代压缩空气设备系统的设计观念，把长寿命、***率、高质量、可靠的系统运行目标放在首位，因而全系统的维修费用、故障损失及合适的净化设备***已理所当然地计入系统必要的成本之中。