膜结构是一种特殊建筑结构，它是以高强度韧薄膜材料为覆盖，或围护材料的支撑与张拉体系相结合，形成具有一定刚度的空间结构，从而承受一定外载荷的一种空间结构形式。

膜结构其实是一种古老的建筑结构形式，早在远古时代，我们的先人们为了避风雨，遮烈日，以兽皮作顶，树枝作柱，支撑起简易的帐篷，这便是***原始的膜结构。本世纪50～60年代，随着化学工业的发展，以聚***（PVC）。聚四氟乙烯（PTFE）——特氟龙为代表的高分子化工产品日渐成熟，加上复合材料工艺的进步，使膜材综合性能得以改善和提高，为膜结构作为一种建筑形式的出现，打下良好的物质基础。同时，随着社会的发展和人们生活水平的提高，希望突破传统建筑结构形式和风格的局限。膜结构独特、新颖的造型顺应了人们的这一愿望，使膜结构建筑应运而生，应运而长。

1970年，日本大阪万国博览会上，展示了多种膜结构建筑，其形式和风格与传统建筑形成鲜明对比。这次博览会在建筑发展***是一个重要的标志，标志着膜结构这种柔性结构建筑已成为刚性结构建筑的一种补充，一种发展。

其后，膜结构在膜材性能和结构等方面，又获得迅速发展和提高，同时，计算机技术也延伸到建筑业中，并广泛用于膜结构建筑的造型设计和结构分析。这样在结构的设计、膜材的性能等方面，均能达到一个新水平、新高度。

1981年建成的沙特阿拉伯吉达国际航空港，是80年代膜结构建筑的代表作之一，其膜面积达42750平方米，由10组共21个锥体组成，每个锥体平面尺寸达45m×45m。