钢琴的前身是拨弦古钢琴，也称作羽管琴键。用手指拨弦——有柔软的“肉垫”——和用金属片拨弦，声音也会有很大的区别。它与钢琴的内部原理大致相同，都是在琴体内部装有音板和许多拉紧并列的琴弦。不同的是钢琴的弦槌击弦发音，拨弦古钢琴用羽管制的拨子拨弦发音。此外，还有一种与它们同一血统的键盘乐器——击弦古钢琴，它同样是一种装有击弦装置的乐器，用铜制的形槌击弦发音；它的应用范围不如拨弦古钢琴广泛，主要用在当时的富裕家庭中演奏。

在我国北方的冬季，钢琴应远离暖气片、火炉、门窗以防干燥，这些地方在室内的相对湿度比较低。在北方干燥地区，钢琴尤其不要放在阳面的窗户附近。不同的是钢琴的弦槌击弦发音，拨弦古钢琴用羽管制的拨子拨弦发音。北方冬季供暖后，可以在室内养鱼养花，调节湿度。这不仅能美化环境，对***健康有利，还对钢琴有利。也可以将琴下门板打开，放入两杯水来增加琴内湿度，这对防止新琴音板开裂和木质件变形有益。在室内使用加湿器更为方便可靠。

在南方潮湿地区，宜放置在室内通风较好或局部湿度较高的地方。一般来说，室内局部温度高的地方，相对湿度比较低。然后又有人会说，二手钢琴多半都是几十年前外国琴艺鼎盛时期生产出来的钢琴，音色什么的比现在国产全新钢琴好多了。如果家住一楼或平房，室内过于潮湿。可以在琴下面铺一张地板革或塑料薄膜隔潮。也可以洒一些干燥剂或生石灰吸收水分。有的生产厂家在琴内配备一支电热管防止潮湿。

过于干燥，会造成音板开裂、木质件开胶或变形等问题。钢琴长时间放在干燥的环境里会造成弦轴板木材的收缩，引起弦轴松动，这是很难修理的。所以适宜的湿度对钢琴是必不可少的。