前向叶轮产生的压力较大，在流量和转数一定时，所需叶轮直径较小，但效率一般较低；后向叶轮相反，所产生的压力较小，所需叶轮直径较大，而效率一般较高；径向叶轮介于两者之间。叶片的型线以直叶片较简单，机翼型叶片较复杂。

为了使叶片表面有合适的速度分布，一般采用曲线型叶片，如等厚度圆弧叶片。叶轮通常都有盖盘，以增加叶轮的强度和减少叶片与机壳间的气体泄漏。叶片与盖盘的联接采用焊接或铆接。焊接叶轮的重量较轻，流道光滑。低、中压小型离心通风机的叶轮也有采用铝合金铸造的。

横流通风机是具有前向多翼叶轮的小型高压离心通风机。气体从转子外缘的一侧进入叶轮，然后穿过叶轮内部从另一侧排出，气体在叶轮内两次受到叶片的力的作用。在相同性能的条件下，它的尺寸小、转速低。

与其他类型低速通风机相比，横流通风机具有较高的效率。它的轴向宽度可任意选择，而不影响气体的流动状态，气体在整个转子宽度上仍保持流动均匀。它的出口截面窄而长，适宜于安装在各种扁平形的设备中用来冷却或通风。

工业炉（化铁炉、锻工炉、冶金炉等）用通风机此种通风机要求压力较高，一般为2940～14700N/m2，即高压离心通风机的范围。因压力高、叶轮圆周速度大，故设计时叶轮要有足够的强度。矿井用通风机它有两种：一种是主通风机（又称主扇），用来向井下输送新鲜空气，其流量较大，采用轴流式较合适，也有用离心式的；另一种是局部通风机（又称局扇），用于矿井工作面的通风，其流量、压力均小，多采用防爆轴流式通风机。