现代职业装在中国出现和被使用的时间并不是很长。大概从近始，外来的思想和物质在很大程度上改变了中国人的着装观念和方式，如“干什么穿什么”，就是现代职业装的基本理念。但这不能说明中国没有“职业用装”的历史和观念，如中国古代的服装和各朝代的官服就是标准的“职业装”，在这个意义上，职业装在中国的出现和使用可谓源远流长，只不过人们没有专门将这类服装冠名为职业装这个名称。


在美国及英语***Uniform一词是可以解释为职业装这个词的。Uni，是一种、统一的意思，Form是形的意思。意思就是“一致的形”并演绎为统一的服装和制服。作为定义，职业装在被细分化的现代社会中，有、学校、公司等团体，有学生、空中小姐、员、引水员、、医生护士、店员等职别。或者为了区别于不属于这些团体的具有特别外观的服装或者为了表示各自的身份，根据每个职业的具有特征的“型”，能够给我们“这件”或“这些”制服即某个职业的感觉，这一感觉的服装我们或以以此来界定是不是属于职业装的范围。


职业装在设计阶段，首先要根据人机效果（见服装设计），对各种职业的性质、特点、上下肢活动幅度、***保护的要求进行调查研究，分析穿用者心理状况、工作环境，选择的数据。然后进行设计，从而体现出职业装的特点，促使穿用者热爱本职工作。职业装的设计和审定,一般采用以下几个原则:①相对稳定原则。职业装与流行服装不同，具有相对稳定性。它在社会和行业发展中逐渐形成并定型。②行业统一原则。同行业内所有从业者只能采用一种形式的职业装，以区别于其他行业的职业装。③行业特点原则。职业装必须充分体现和适应该行业的工作环境、工作对象、工作目标的特性。④国际统一原则。一些职业装的款式、色彩、材料和标志等在设计时要考虑国际统一原则，如医护服统一采用白色。⑤审批认可原则。职业装要经过***有关部门审定颁布方能正式施行。企业、事业自行设计制作并要求职工统一穿着的服装称工作服，不作为职业装。