由钻孔直到出碴完毕称为一个开挖循环。根据中国的经验，在单线全断面开挖中24小时能作两个循环，每个循环能进3.5米深度，每日单口进度可达7米。然而在开挖中难免遇到断层或松软石质以及涌水等，不易保持每日的预计循环，所以每月单口实际进度多低于200米。中国成昆线蜜蜂箐单线隧道单口较高月进度曾达到 200米。日本大清水双线隧道单口较高月进度曾达到 160米。开挖循环作业的特点是一个工序接一个工序必须逐项按时完成，否则前一工序推迟就会影响下一工序，因而拖长全部时间。其中较主要的工序为钻孔及出碴，所用时间占全部作业时间比例较大。

隧道开挖后，为使围岩稳定，确保运营安全，需按一定轮廓尺寸建造一层具有足够强度的支护结构，这种隧道支护结构称为隧道衬砌。常用的衬砌种类有就地灌注混凝土类、预制块拼装、喷锚或单喷混凝土、复合式衬砌。复合式衬砌是在喷锚或单喷支护之后，再就地灌注一层混凝土，形成喷锚支护同混凝土衬砌结合的复合式衬砌结构。如遇有水地段可在两层支护间加挂一层塑料板或做其他防水层。

我国轻型隧道掘进机市场正在逐步萎缩，未来发展空间不是很大，但是盾构隧道掘进机却具有十分看好的发展前景。首先，我国城市建设需要大量的盾构机，尤其是上海、北京、广东等地，需要建设大量的隧道交通工程，另外铁路建设也需要不少的盾构机，所以，未来几年内国内盾构机的需求量还是保持旺盛水平。如果能将国产自给率提高到40%，每年就是超过10亿元的市场规模，相当的可观。而且，国内的盾构技术也在逐步趋于完善，与发达***的技术逐步缩小差距，在性能接近的前提下，低廉的价格必然会在市场上具有相当的竞争优势。

土层单底捞砂斗：

此钻头与双底捞砂钻斗功能类似，优势在于其有侧进土口，而且不需反钻关斗门，对于土层的钻进效率更高。劣势在于其重量较轻，对于部分硬质土层时，特别是配合摩擦杆使用时，可能出现打滑不进尺的现象，严重影响钻进效率。

土螺旋钻头：

仅适用于小桩径，内聚力较大的粘土层。优势在于，钻头高度较大可达4m，单次进尺量大，而且能有效的避免其它钻头在此类工程中卸渣困难的问题。推荐在适用范围内使用。